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抗氧化劑-人體的保護者
人體在代謝過程中會產生氧化物質,稱為自由基。它能破壞細胞膜及脫氧核糖核酸(DNA)而引致病變及衰老。所以自由基是與癌症、衰老、心臟病、中風、白內障、肝病及胰病等有重要關係。
雖然自由基是從人體代謝過程中產生,但外在的因素亦會引起身體產生自由基,例如吸煙、喝酒、紫外線、環境污染、食物添加劑、極度悲傷沮喪及抑鬱的情緒等;過量攝取飽和脂肪酸也是致癌的原因之一。飽和脂肪酸多源於動物類(除了椰油和棕櫚油。)過量攝取動物脂肪酸使肝臟增加膽汁分泌去消化它,但腸內的細菌卻與膽汁和合產生致癌物質。已發芽轉綠色的馬鈴薯、燒焦、醃製及發黴的食物也會致癌。
人體本來能製造抗氧化劑,但數量不足以驅除自由基,需從食物中吸取更多的抗氧化劑,才足夠中和及驅除體內有害物質,特別在患病或污染的環境之下。還有,在心情極度哀傷沮喪及抑鬱之時,更加要提高抗氧化劑的攝取量。所以,能夠保持樂觀開朗的心情,也是保持健康之道。
研究証實,多吃蔬菜水果可以避免自由基的侵害。蔬果內含有多種植物化合物,例如:類胡蘿蔔素、吲跺、異硫氰酸酯和生物類黃酮(維生素P),其中有些植物化合物能刺激肝臟中的酶去抑制致癌物質,並把它們排出體外。就是在煮熟了的蔬菜,其所含的植物化合物也不會失去抗氧化作用。
類胡蘿蔔素包括紅色的蕃茄紅素和橙色的β─胡蘿蔔素。從煮熟了的蕃茄比較容易吸收蕃茄紅素。同樣,從煮熟了的紅蘿蔔亦比較容易吸收β─胡蘿蔔素。因為煮熟了的紅蘿蔔其細胞膜遭破壞,β─胡蘿蔔素容易被人體吸收。
類胡蘿蔔素有抗氧化作用,能中和自由基,減除癌病的發生,並能抗禦細菌侵襲,還可預防白內障。許多蔬果都含豐富的類胡蘿蔔素,例如蕃茄和紅甜椒含有蕃茄紅素;胡蘿蔔、南瓜、西蘭花、菠菜、蘆筍、甘薯、蠶豆、生菜、卷心菜、海藻、芒果、西瓜、蜜瓜、奇異果、草莓和所有黃色果肉的新鮮水果均含有豐富β─胡蘿蔔素。
但是只可從新鮮的蔬果中吸取β─胡蘿蔔素,才有抗氧化作用,從補充劑中所攝取的β─胡蘿蔔素則沒有這種功用。人體血液中β─胡蘿蔔素過低易患癌,大量攝取β─胡蘿蔔素則能防止自由基的危害。人體亦能把β─胡蘿蔔素轉化成維生素A,保障視力及黏膜。類胡蘿蔔素更能預防引致老年人盲眼的視網膜黃斑點病。研究指出,老人若多吸收維生素C及類胡蘿蔔素,他們的記憶力會得到改善。
吲跺能促進肝功能製造一種酶去抑制並排除致癌物質。吲跺與異硫氰酸酯同樣多存在於十字花科蔬菜中如西蘭花、椰菜花、卷心菜、和胡蘿蔔等。
生物類黃酮存在於所有水果和蔬菜中,尤其是水果中果瓣間的薄膜。所以吃橙或柑橘類水果時,應整瓣地吃,而不是只喝果汁。
吲跺、異硫氰酸酯、及生物類黃酮,此等植物化合物,與存在於蔥蒜等五辛中的蒜素化合物同樣具有抗感染和抗癌作用。既然功用相同,佛弟子不應再以「大蒜及蔥有殺菌作用」而進食五辛。楞嚴經云:「五辛熟食發淫,生食增恚。」有些人吃了五辛,更會引起偏頭痛及胃氣脹。
研究又証明,銀耳(即雪耳)有免疫功能之外,更有抗輻射作用。靈芝、雲芝和黑木耳更可清除自由基、抗衰老、抗炎和抗癌。
維生素C及E,礦物質如硒、銅及鋅,也被証實是有抗氧化作用。維生素C只存在於蔬菜和瓜果中,增強身體因防腐劑所引致的胃癌和食道癌的免疫能力。
維生素E能保護細胞膜免受自由基破壞,它幾乎只存在於植物性食物中,如植物油、堅果、種子、豆腐、南瓜、籚筍、牛油果和麥芽中。硒是一種強力抗氧化劑,能與維生素A,維生素C和E起協調作用。硒存在於海澡類如昆布、紫菜;亦存在於從富含硒的土壤中種植的蔬果。
現在專家們正研究大豆及其製品(如豆腐)的防癌(尤其是防乳癌)、防骨質疏鬆和更年期症狀、降膽固醇及防止心血管疾病的功效。大豆更含有豐富的輔酶,能預防老人癡呆症。另外,菠菜、苜蓿及馬鈴薯亦含豐富的輔酶。所以素食不但能提供日常身體所需的營養,也能預防及抵抗多種慢性疾病。
均衡的素食,適當的運動(如每天步行三十分鐘)再加上開朗的心情,能令我們,尤其是都市人,把握健康。
三千多年前,偉大的釋迦牟尼佛已告訴我們:「戒殺能得健康長壽。」是的,飲食習慣可以加重某些疾病,也可以預防某些疾病。戒殺最徹底的做法莫如持長素;莫謂你慈悲了眾生,實在是你先慈悲了自己。現代的醫學家說:「保持輕鬆開朗的心情,是防病治病的第一個條件。」是的,當我們開始持素時,整個宇宙的殺業便與我們無關,有甚麼能比這種心情更輕鬆更開朗呢?
何謂種子
種子含豐富蛋白質、維生素B(B12除外)、維生素E及其他多種維生素、礦物質、高纖維和不飽和脂肪。我們常吃的種子類食物有南瓜子、芝麻和葵花子等。南瓜子富含鐵、鎂、鋅;芝麻富含維生素E及鈣;葵花子富含維生素E及亞油酸。奇異果及無花果的果肉中亦含有可吃的種子,能提供豐富鈣質。