世史:1946年至1991年美蘇有何大事爭論

冷戰（英語：Cold War，俄語：Холодная Война）是指美國和蘇聯及他們的盟友在1945年至1990年代間在政治和外交上的對抗、衝突和競爭。由於第二次世界大戰剛結束，在這段時期，雖然分歧和衝突嚴重，但對抗雙方都儘力避免導致世界範圍的大規模戰爭（世界大戰）爆發，其對抗通常通過局部代理人戰爭、科技和軍備競賽、外交競爭等「冷」方式進行，因此稱之為「冷戰」。

美國的主要盟友是西歐、加拿大、日本、中華民國（臺灣），而蘇聯的主要盟友是東歐國家和中華人民共和國(直到中蘇分裂)。這個詞起源於1947年4月16日伯納德·巴魯克在南卡羅來納州哥倫比亞的一次演説。此外，1946年邱吉爾訪問美國，在這次訪問中他發表了著名的鐵幕演說：「從波羅的海邊的什切青到亞得里亞海邊的的里雅斯特，一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經拉下」。間接表示冷戰的開始。

這場全面的「東方對西方」的戰爭並未真正爆發，最大的原因是由於雙方都擁有大量的核子武器，一旦直接衝突可能導致全人類毀滅，因此雙方都盡力避免發生全面的「熱」戰（請見相互保證毀滅），實際上只是在經濟、哲學、文化、社會和政治立場方面產生嚴重對立：西方指責東方不民主、極權主義和共產專制，而東方則批評西方是中產階級資本主義和帝國主義。東方國家指責西方國家「帝國主義」、「剝削勞工」，而西方國家則稱東方國家為「極權鐵幕」，企圖將民主國家納入極權專制的統治。

冷戰從第二次世界大戰結束開始，隨著八十年代蘇聯的經濟危機，和戈巴契夫的民主改革，促成共產國家倒台，到1990年代初蘇聯解體冷戰正式結束。中國內戰、朝鮮戰爭、越南戰爭和阿富汗戰爭是幾個東西方國家發生區域衝突的例子，但是大多數時候只是雙方代理人之間的衝突，在這些衝突中，主要強國只是通過資金和武器援助各自支持的國家或組織。這麼做就減少了兩大陣營衝突的緊張性。

美國與蘇聯競爭的一個主要領域就是科學技術，此外還包括了十分隱蔽的間諜戰，和雙方的政治宣傳戰。雖然雙方的諜報系統經常採取秘密的暗殺行動，但是由於核武器的威懾，兩陣營一直沒有發生全面衝突。當然在當時，人們並不清楚，一個地區性的小規模衝突是否有可能引發核戰爭，有鑑於此，每一次的衝突都會引發人們極高的關注。這種緊張態勢幾乎像真正的戰爭那樣改變了全世界所有人的生活。

德國可以算是冷戰中最主要的爭端焦點，特別是柏林。柏林圍牆很可能是冷戰最生動的標誌。這堵牆分隔了東柏林（屬於東德）與西柏林（屬於西德），使西柏林孤立於東德內。

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