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兔科(學名 Leporidae) 包括大約50種兔和野兔。兔科與鼠兔科合起來組成兔形目,是哺乳動物中的一個目。兔與鼠兔的不同之處是牠們有個短而多毛的尾巴、較長的耳朵和後腿。
所有的屬,除了兔屬(Lepus)以外,通常被歸類於兔;而兔屬(Lepus)大約占近一半的種類則常被稱為野兔。然而,在這兩種俗名的區別並不應用於現在的科學分類,例如長耳大野兔是兔屬(Lepus)的成員,而岩兔屬(Pronolagus)和粗毛兔屬(Caprolagus)有時被稱為野兔。
兔子沒有汗腺,所以不會流汗,耳朵可以散熱,兔子的排尿機制屬濃縮性,對水分的需求比其他動物來的少,有些野兔只要靠青草上的露水即可,或是從蔬菜攝取足夠的水分,故很少看到兔子到河邊喝水。免子喝過量的水份會造成肚子不適。但兔子不喝水是迷思,若是豢養的寵物兔就一定需要喝水,不然會跟一般動物一樣缺水而死。
兔在全世界除了大洋洲以外都是原生的動物。在澳大利亞,兔的引進對當地的哺乳動物造成嚴重威脅。
兔的循環系統發達,脈搏、呼吸較快(脈搏:成年兔每分鐘為80一100次,幼兔為100—160次;呼吸:成年免每分鐘為20—40次,幼兔40一60次),新陳代謝旺盛;消化系統中,有發達的盲腸和大腸。
家兔是由野兔經長期馴化而來的,雖然被人餵養的歷史亦已長久,但尚承襲著其祖先的不少習性。 它們膽子很小,性情溫和。 善於挖掘洞穴。以草本植物及樹木的嫩枝、嫩葉等為食,還吃由它的盲腸富集了大量維生素和蛋白質,由膠膜裹著的軟糞便,以充分利用其中比普通糞便中多4—5倍的維生素和蛋白質等營養物質。 3—5月发情时变得异常活跃,通常每胎产4—12仔。 6—8個月達到性成熟。壽命為10年。
兔仍保留其祖先白天潛伏洞中(或暗處),夜間四處活動覓食的習性。 故兔在白天除餵食時間外,表觀安靜、閉目睡眠,而一到了晚上,則十分活躍,採食頻繁。 兔在晚上所吃的草料和水,約佔總量的75%。 所以, 在餵養日程中,晚上要給足草料和水,日間盡量保持環境安靜。
兔膽小怕驚而善跑,當有突然響動就會馬上戒備或迅速逃跑。 對突然的喧鬧或嗅、視到陌生人、狗、貓、蛇、鼠等出現,都會驚慌不已,會發出響亮的嘭嘭(啪啪)跺腳(頓足)、奔跑和撞籠,以求潛逃躲避敵害。 所以兔舍要保持安靜,避免生人或其敵害動物的進入。
兔的門齒是終生生長的恆齒,必須啃咬硬物藉以磨滅(磨短),才能避免過長,保持長短適中。 為此,要定時向籠舍中投放一些可食的硬物如竹子、樹枝之類,以滿足需要。
兔的抗病力較差,在潮濕不潔的環境中,容易罹蔓疾病而致成莫大損失,尤以幼兔為甚。所以應遵循乾燥清潔的管理原則,規劃籠舍和環境應注意乾燥清潔,並實施衛生防疫管理。 另外,兔較為耐寒而不耐熱,當氣溫超過30℃時,成年兔就減食或廢食,母兔容易流產、減奶或不給仔兔餵奶等,還會引起疾病流行。故在炎熱期間,應注意防暑降溫。