2008年北京奧運的比賽項目室內排球

排球的發明與籃球有很多相似的地方。籃球發明於一八九一年;排球發明於一八九五年。籃球發明的地點為美國東部麻省;排球亦然。籃球發明人是隸屬美國青年會春田學院的教員;排球發明人則是麻省霍爾約克市青年會的體育部長。

發明的經過是霍約克市青年會的體育部長毛根氏,感覺到籃球運動的發明,短短幾年即普遍介紹於國內外。乃以網球的原理,利用球的內胎,把草地網球網升高懸掛。以手代替球拍而將球胎往來拍擊過網,並命名這種球戲為Minonette。此時因籃球與美式手球正在倡行之際,故此種球戲只在麻省春田市及新英格蘭區域流行。這時春田學院的哈士特德博士正式建議此種球戲為排球。還簡單的制定些遊戲的方法。其建議為排球的原因,乃是這種球戲的發球,與網球運動中拍擊Volley 動作相同的緣故。

最早的排球運動,對球場大小、球網高低都無一致規定,即以球員人數而論,也分為五人、六人、八人、九人、十二人、十六人等多種。

一九二二年冬天匹次堡青年會中心舉行第一屆全國 Y.M.C.A.排球錦標賽,同時排球運動也自室內推廣至室外了。再經過青年會的傳教士,及第一、第二次世界大戰,美國軍人挾排球轉戰各地,排球遂自美國傳播於世界各地。



一八九五年，在美國麻省好利若城 ( Holyke ) 青年會有一位幹事，名字叫威廉摩根（William Morgan），他發明了一種新的體育遊戲。他在室內網球場裡，把參加遊戲的人分成兩隊，用籃球當球隔著球網拍來拍去，力爭不使球落在自己的場區內。這種遊戲經過不斷的發展，最後變成現在的排球運動，國際上稱作”Volley-ball”。

這項運動於二十世紀初傳到中國時，是採用十六人制。開始人們按音譯叫它”華利波”，後來有人根據比賽雙方排成排進行較量的陣型，形象地稱它為”排球”。一直到了一九三O年，才統一稱作排球，並沿用至今。

排球運動傳入歐洲雖然較亞洲遲些，但它採用的是六人制，更接近現代排球，並且一開始就是作為一項競賽項目在歐洲流傳。亞洲排球運動則先後經歷了十六人制、十二人制和九人制，最後才統一採用國際上通行的六人制。中國也是到了五十年代初，才從九人制改為六人制。

國際排球聯合會成立於一九四七年，至今已有一百三十多個會員。國際排聯舉辦的世界排球錦標賽和世界盃排球賽 ，以及奧運會排球賽是當今世界排壇最重要的三大賽事。每項賽事四年舉行一次，也就是四年之中，除去輪空的一年，每年都有一項賽事舉行。除此之外，還有洲際的排球錦標賽等。這些激烈的角逐、高水平的競爭，極大地推動了排球運動的迅速發展，使排球運動得到人們的廣泛注意和喜愛。