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耀兵海外,宣扬朱棣天下观
《明史•郑和传》中记曰:“成祖疑惠帝亡海外,欲觅踪迹,且欲耀兵异域,示中国富强。”
寻找建文帝
明代多种文献认为:郑和下西洋是为了寻找建文帝的下落。
《明史•郑和传》中记曰:“成祖疑惠帝亡海外,欲觅踪迹”。
《西山杂志•三宝太监下西洋》“永乐三年成祖疑惠帝南逃,命中官郑和、王景弘、张文等造大船百艘,率军二万七千余”。
顾起元《客座赘语宝船厂》:“宝船之役,时有谓健文帝入海上诸国,假此踪迹之”。
包抄帖木儿帝国
历史学家向达、尚钺提出郑和下西洋是针对帖木儿帝国[2],联合印度包抄帖木儿帝国后方,牵制其东进[3]。明初时,帖木尔帝国进攻明朝,因此从海外包抄是郑和的一个主要目的。
发展海外贸易
郑和下西洋发展的海外贸易包括朝贡贸易,官方贸易和民间贸易。
回民郑和弘扬伊斯兰教和唐人南海移民
据中国古籍記載,于唐朝时期就已有少量唐人南下马来半岛一帶進行商業活動。当时唐人主要是暫居经商,并无大量定居。
到了明代,有大量叛军和回民开始迁居南海一代(即马来群岛),而回民舰队司令鄭和有意图殖民马来群岛,为广大和弘扬伊斯兰教。[來源請求]由于为明成祖立过大功,鄭和曾多次在满剌伽停留,后来将满剌伽,巨港,泗水等营建成其船隊的大本營,也安置了数位回民为当地领袖,巨港有施进卿,泗水有数位;Sunan Ampel, Sunan Bonang, Sunan Kalijaga, Sunan Gunungjati 和 Sunan Giri等,他们被尊称为爪哇岛的“九大圣人”(Wali Sanga),还有一位有争议性人物,拜里迷苏剌,满剌伽王,据说他虽然接受了波斯伊斯兰头衔为 Iskandar Shah 但他没有归依。 至今馬六甲仍然留有大量與鄭和回民有關的遺跡。据明史卷三百二十五,当年鄭和護送满剌伽王,拜里迷苏剌,和大量大明人員,人数五百,在满剌伽定居下來。與此同時,伊斯兰教海上貿易的蓬勃發展也促使回民和唐人在满剌伽的活動日益增加。
满剌加苏丹国的国际贸易港口之成功,也导致许多邻国统治者的信仰改变,从传统信奉印度教改为信仰伊斯兰教。1961年伊斯兰教著名学者哈姆加长老曾明确写下一句令人深省的名言曰:「印度尼西亚和马来西亚伊斯兰教之发展,与中国一名虔诚穆斯林密切相关,这位穆斯林就是郑和将军。」[來源請求]
一些唐人因爲和当地人通婚,開始在满剌伽定居,接受同化,繁衍開來。此時開始,唐人開始在满剌伽形成聚落定居,成爲組成满剌伽重要的一個民族。大明衰弱後,這些通婚唐人的後裔由於交通不便、大明閉關政策等因素,開始與祖国關係疏遠。在與本土文化相互交融的情況下,他們逐漸形成一支新的民族--娘惹峇峇族(Nyonya-Baba)。娘惹峇峇的母語也由方言(主要是大明时代的方言,即福建話)慢慢轉變成夾雜方言以及馬來語的娘惹峇峇語(Peranakan Hokkien),但依然保留了各种大明的风俗仪式。
郑和下西洋的意义
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、苏禄、彭亨、真蜡、古里、暹羅、阿丹、天方、左法尔、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家,最遠曾達非洲東岸,紅海、麥加,并有可能到过澳大利亚。這些記載都代表了中國的航海探險的高峰,比西方探險家达伽马哥倫布等人早80幾年。當時明朝在航海技術,船隊規模、航程之遠、持續時間、涉及領域等均領先於同一時期的西方。
在郑和下西洋的历史意义,还有有许多超出于航海之外的解读。这些解读通常都是基于各种现代观点的对历史事件的“回顾”,赋予了该事件很多“泛政治化”的意义。
一种观点认为:“郑和时代的中国,则是真正承担了一个文明大国的责任:强大却不称霸,播仁爱于友邦,宣昭颁赏,厚往薄来。
而另一些观点则认为郑和的航海,没有像西方的航海那样承载了殖民的任务,未能使中国向西方列强一样,走上殖民帝国的道路。并认为这是对中国现代化的一种延误。