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性虐待(亦稱為SM),SM兩字是取自Sadism(性虐待)和Masochism(被虐待),就是在虐待別人或被虐待中,可以得到性興奮或單純的樂趣。在醫學上,這被視為一種「類似上癮」。
由於可以一起獲得樂趣,有施虐癖或是受虐癖的人經常找到可以互補的對象而成為伴侶,這種關係就是常見的SM。
有時候這兩個詞也用在對情感的描述上而不是感官喜好的描述上。也就是說,有些人會從施/受一些意識型態箝制、對立所引發的苦惱及不預期的傷害中獲得快感。
一般認為,受虐者的快感來源並不是那些「疼痛」,而是被襯托得更明顯的那些溫柔的愛撫,就像苦死人的可可或咖啡中加的糖卻會特別香甜那樣。最好的證據就是他們經常在虐待動作中夾雜這些溫和的撫摸。而施虐者則是經由提昇受虐者的快感得到間接的樂趣。另外,他們在性行為時更傾向於進行角色扮演。
另一組中文常見的譯名「虐待狂」與「被虐狂」很容易產生誤導,讓人懷疑這類行為(嗜好)是否一定會和性有關。就像人們在性學的其他分支上採取的隱晦態度一樣,這方面的研究不是過時就是樣本不足,以至於難以做成令公眾信服的結論。有人以性虐癥和性受虐癥這組名詞技巧地規避這類爭論,但是後者聽起來不免有些拗口以至於未被廣泛採用。
有時候這個詞彙也會具備比較有爭議性的意涵,如:指性交(通常是強姦)時因為要向被姦者發洩征服的慾望而進行的虐待,如捆、打、扭、用硬物插入下陰或肛門, 以及對被強姦者進行人格上的侮辱