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在1904年英國皇家地理學會的倫敦大會上,麥金德宣讀他的論文〈歷史的地理樞紐〉,提出了「心臟地帶理論」,是與馬漢的「海權論」相對而齊名的理論,此理論雖然一開始不受重視,但後來影響世界強權的外交政策多年。
在〈歷史的地理樞紐〉一文中,他首先強調隨著地理探索描出世界的輪廓,各地的商業、政治等勢力也已快速介入世界各地。世界政治已經變成一個緊密局勢,因此任何社會力量的爆發都會引起地球另一個角落激烈的回應,而政治經濟的弱者將在過程中被消滅。
麥金德接下來說他要建立地理歸納與歷史歸納的關係。他先談地理。歐亞大陸中心和北方有一塊九百萬平方英里的區域,沒有通海的水路,卻適合陸地交通。這就是「心臟地帶」。心臟地帶的東方和南方則是幾塊新月形的邊緣區域,是航海者能夠接觸的。
他又談到歷史。5到16世紀之間,有一支又一支的遊牧民族(如匈奴,蒙古民族)從中亞來威脅半月形邊緣地區(如歐洲,中東,南亞,中國,東南亞,日本)。但是15世紀末開始,歐洲的航海者開始用海權包圍中亞陸地強權,從此逆轉了歐亞的強弱關係。
他接著指出隨著歐洲在海外發展,俄國同時也在東歐與中亞向西向南擴張,取得含有豐富人類與天然資源的土地。而當歐亞大陸上布滿鐵路網,俄國就會有更好的交通活動能力以及更廣的政治力範圍。
然後他提出自己的理論。他將世界如此劃分:歐亞大陸中心和北方的心臟地帶就是「樞紐區域」。緊鄰樞紐區域的是德國,奧地利,土耳其,印度和中國,這個區域稱為「內新月地帶」。而被海洋隔離孤立的英國,南非,澳洲,美國,加拿大,日本等國家則是位於「外新月地帶」。
他認為掌握樞紐區域的國家將會不斷強盛,然後就能擴張到歐亞大陸的邊緣地帶,然後就能動員豐富的大陸資源來建造艦隊,然後就能成為海上與陸上都強大的強權。麥金德提出意見認為只要俄德聯盟,或是中日聯盟(加上日本侵略的俄國領域),就可結合接海與大陸資源這兩項強國地理條件,就會產生一個海陸皆強的世界強權。
21世紀會以印度和中國作為世界的中心!