為什麼四川會發生大地震?

地理上，四川屬地震頻繁區。四川盆地的形成：乃由於五千五百萬年的造山運動而來。

據美國地質調查局的報告，這次「地震是由四川盆地西北邊緣東北向逆斷層或沖斷層運動所致。震央與震源機制與龍門山斷層或與其構造相關的斷層運動結果一致。由於地殼物質緩慢從青藏高原向東移動，遇四川盆地和中國東南部堅硬地殼而彙聚，產生構造壓力，導致地震的發生。」[15][16]而從洲際的規模上看，這次地震緣於印度板塊以每年5釐公尺的速度向北朝歐亞板塊的碰撞。

日本專家分析，地震造成的地下斷層在長約120公里、寬約40公里的範圍內劇烈運動。斷層自東北向西南位移，從深度約11公里處開始移動，約45秒後整個斷層進行位移。最嚴重處斷層錯位約有3.4公尺。

這次地震是繼1976年8月16日下午2時四川松潘、平武兩縣發生7.2地震以來，近32年發生的四川省內首次規模7以上地震（參見：四川地震）。[18]它造成了連接青藏高原東部山脈和四川盆地之間大約275公里長的斷層。[19]四川西北部曾經在1933年8月25日發生過7.5地震，造成了9300人死亡。


準確預測唐山大地震的中國地震局研究員耿震國指汶川附近地區從2005年－2007年連續大旱，完全符合「大旱後1－3年半出現6以上地震」[166]的規律。他認為如果當局掌握地震前的反常現像（氣壓、溫度、降雨等），應能準確預測[167] 。由於中國幅原廣闊，幾乎每年都有地方發生旱災，在生產力水準落後的古代，尤其是華北東北等地更為如此，即使是較為富饒的江南地區，旱災也時有發生，以淮河流域為例，自16世紀到1999年500年，共發生旱災260多次，平均1.7年1次[168]，尤以1924和1942年為甚，但其後當地並沒有大的地震報告，並且2005年至2007年大旱為全國性旱災[169][170][171]，主要由厄爾尼諾現象、全球變暖等引起，並不止於四川一地，因此認為其理論無法反推成旱災後往往有地震，最多只能作為其他中長期預測手段的輔助，而不能獨立進行推斷。

另外，陝西師範大學有研究人員在《災害學》2006年第3期發表了題為《基於可公度方法的川滇地區地震趨勢研究》的研究論文[172]，該文利用川滇地區25次地震的數據，用可公度方法預測2008年川滇地區有很大可能發生大於6.7強烈地震。該文在網際網路上廣為傳播，並被視為陝西師範大學在地震研究中取得的巨大成就[173]。但是，同樣的方法也可以用預測到2009年等年份有可能發生地震。而且，用隨機（而非實際）生成的地震年份數據，利用該方法也能預測到2008年有可能發生地震。而且，「川滇地區」範圍極其廣大。所以，《基於可公度方法的川滇地區地震趨勢研究》的方法上面可能存在一些問題，而結論與事實吻合，屬巧合的機率。

中央氣象局地震測報中心主任郭鎧紋指出，在四川大地震釋放的長周期地震波，搖晃程度較低，但影響時間會較久，許多在高樓民眾會感到較明顯且長時間搖晃。不過台灣距離四川震央甚遠，不會受到影響。

　台灣大學地質系主任陳宏宇表示，這次四川強震主要是板塊內擠壓、破裂所致，導致累積的能量從破碎帶釋放產生強震。過去該地區曾在1933年8月發生芮氏規模7.5強震，大約數十年到百年會出現一次。

這類地震百年一次

　陳宏宇說，這類板塊內擠壓所產生的地震，與台灣地震類型不同。台灣地震主要是歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊擠壓所致，頻率較高，類似兩個人互推產生的搖晃；而四川大地震則是板塊內擠壓，周期較長，但累積能量高，一旦釋放相當驚人，就如同人體受外力骨折一般！

　中央大學地球科學系副教授李錫堤表示，這次震央在印度板塊與歐亞大陸板塊交界前緣，受到喜馬拉亞山及青康藏高原造山運動影響，長久累積能量配合板塊內擠壓釋放，才導致這次大地震，「通常這類地震百年才會發生一次。」
巴黎地球物理學會專家指出，四川地震與西藏高原向北和向東移動有關，未來勢必有許多餘震。