咩係藍珠果~

◎別名：藍珠果、藍啤梨、藍草莓、藍桑子、山桑子、覆盆子。
◎學名：Vaccinium spp.、Vaccinium myrtillus
◎英文名稱：Blueberry（美國藍莓）、Bilberry（歐洲藍莓）。
◎原產地：美、加、北歐。
◎生產季節：夏、秋。
◎主要營養成分：葉酸、蛋白質、維生素、、鈣、鐵、鉀、鈉、花青素、食物纖維等。
藍莓的抗癌保健效果
藍莓是一種越橘屬漿果，為【時代雜誌】所推薦的十大健康食品之一，在台灣地區不具普遍性的食物，但在歐美地區作為腸胃與糖尿病的民間食療已有悠久的歷史。藍莓是最早現蹤地球的水果之一，在藍莓家族裡除了有一般常見的美國藍莓（Blueberry），還有另一種俗稱「山桑子」或「覆盆子」，產於北歐的歐洲藍莓（Bilberry），這種野生藍莓果實較小，連果肉亦是藍紫色的。一般而言，野生種藍莓比栽培種藍莓含有更多有益健康的成分。
　藍莓種類繁多，分布於寒、溫帶地區，其抗氧化能力居所有蔬果之冠，經過歐美科學家證實，是現代人的醫藥聖品。藍莓為人所驚艷的效能有哪些呢？以下是簡略的介紹：

一、強化視力：
藍莓與視覺關係的研究肇始於二次世界大戰期間，一位英國皇家空軍飛行員，總能於夜戰中先發制人，後來他發現只要在執行任務前食用大量藍莓醬，黑夜裡的敵機蹤影在他眼中便會顯得格外清楚。根據近代相關領域的研究結果，藍莓除了含有預防夜盲症的維他命Ａ，更含有一種稱為花青素(Anthocyanin)的生物類黃酮(Bioflavanoid )物質，類黃酮化合物是構成花與蔬果中黃、紅、紫、藍等顏色的因子，而使藍莓呈現美麗藍紫色的來源，即是此龐大家族中的花青素－－一種高效能的抗氧化劑，具有增進視覺敏銳度的能力。當光線進入我們的眼睛之後，透過視網膜上視紫質的分解與合成，將其轉換成大腦可以接收的訊號，才得以產生視覺，而花青素的作用在於它能活化視紫質的持續再生，使視網膜可適應光線的變化，提高眼睛在暗處的辨識力。
　花青素不只能增強眼睛的夜視力，還能改善近視和遠視的症狀。近視和遠視的發生主因在於睫狀肌異常後無法調節晶狀體的厚度，導致影像無法正確結於視網膜上，而青光眼也是因為睫狀肌的功能不彰，引發眼壓上升壓迫視神經，才使視野變得狹隘。花青素因為能鞏固微血管壁，幫助紅血球輸送氧氣與養分，促使血液循環暢通，所以能調節眼睛結締組織，有效鬆弛睫狀肌的緊張，以減輕上述眼疾症狀。此外花青素的強大抗氧化能力，亦能抑制自由基，將晶狀體氧化成混濁狀態，在臨床資料中已顯示了藍莓對於白內障及糖尿病視網膜病變的療效。因為和眼睛保健的密不可分，藍莓在日本有「瞳之果實」的雅號。

二、預防癌症及腦心血管疾病：
活性氧是人體內的一種自由基，是造成老化與致癌的元兇，然而我們卻無法拒絕這種危險因子的不斷拜訪，因為僅是基本的呼吸代謝過程就會產生活性氧，而人體在受傷或疾病時，免疫系統也會製造活性氧來對抗外來細菌，加上我們生活中如陽光中的紫外線、抽煙、喝酒、空氣污染、運動過度、壓力、睡眠不足等許多外在因素，都會產生不安定的活性氧，於是人體就此不斷的氧化與衰弱，這是形成癌症、心臟血管疾病、腦力衰退、高血壓與糖尿病的主因。此時我們若能攝取足夠的藍莓，其中的強力抗氧化劑－－花青素即能扮演一個中和活性氧並強化血液循環系統的角色，以維持人體的康健。


三、常保年輕活力：
藍莓的花青素對於膠原蛋白（Protein colagen）有保護與強化的作用，膠原蛋白分布於人體的結締組織之中，是構成我們軟骨、骨骼、肌腱、韌帶、皮膚、毛髮、指甲等處的主要成分，豐足的膠原蛋白可以增進骨骼健康、改善關節炎、修護傷口、保持肌膚的柔軟彈性與光澤等，因為花青素能避免膠原蛋白流失與促進新的膠原蛋白生成，所以攝食藍莓就如同使用維持青春的保養品。

藍莓的最佳採購與攝取方式
藍莓好處雖多，但對於台灣地區的民眾而言，其來源卻相當有限，只有少數農場有培植並開放採摘，市面上也是只有在七、八月產季，才有部分大型量販店進口新鮮藍莓，因此，終年都有販售的藍莓果干、果醬、果汁等加工品是我們另一種不錯的選擇，但須確保其純度。若想要從其它來源攝取花青素，在平日我們熟悉且不乏供應的蔬果中，不妨考慮草莓、蔓越莓、櫻桃、茄子、葡萄等紫紅色替代蔬果，儘管它們的花青素含量遠不及藍莓豐富。
　加拿大西岸的英屬哥倫比亞省（British Columbia）是世界上主要的藍莓產區之一﹐由充沛的陽光與肥沃的土壤所孕育出的藍莓，在夏秋時節來臨時，已將一望無垠的原野渲染成瑰麗的藍紫色，就像是一種神秘的祝福，但願有一天，這片藍紫色的祝福也能瀰漫到台灣的田野裡，鋪滿在市集的燈光下，握實在我們的手中，好讓我們以最近的距離、最感恩的心，來珍愛這一顆顆大自然的奧妙傑作。