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鰻魚是指屬於鰻鱺目分類下的物種總稱。又稱鱔,是一種外觀類似長條蛇形的魚類,具有魚的基本特徵。此外鰻魚與鮭魚類似具有洄游特性。
全世界的鰻魚主要生長於熱帶及溫帶地區水域,除了歐洲鰻(Anguilla anguilla)及美洲鰻(Anguilla rostrata)分佈在大西洋外,其餘均分佈在印度洋及太平洋區域。
鰻魚在陸地的河川中生長,成熟後洄游到海洋中產卵地產卵,一生只產一次卵,產卵後就死亡。這種生活模式,與鮭魚的溯河洄游性(anadromous)相反,稱為降河洄游性(catadroumous)。
其生活史分為6個不同的發育階段,為了適應不同環境,不同階段的體型及體色都有很大的改變:
卵期(egg-stage):位於深海產卵地。
柳葉鰻(leptocephalus):在大洋隨洋流長距離漂游,此時身體扁平透明,薄如柳葉,便於隨波逐流。
玻璃鰻(glass eel):在接近沿岸水域時,身體轉變成流線型,減少阻力,以脫離強勁洋流。
鰻線(elvers):進入河口水域時,開始出現黑色素,卻也形成養殖業鰻苗的補捉來源。
黃鰻(yellow eel):在河川的成長期間,魚腹部呈現黃色。
銀鰻(silver eel):在成熟時,魚身轉變成類似深似深海魚的銀白色,同時眼睛變大,胸鰭加寬,以適應迴游至深海產卵。
類似魚種:
背棘魚目(Notacanthiformes)中的刺鰻(spiny eel)及(halosaur)也非常像鰻魚。
這些深海魚過去認為屬於北梭魚目(Albuliformes)的亞目。
電鰻(electric eel)並非鰻魚,而與鯰魚(catfish)較為相近。
黃鱔像鰻魚,卻是合鰓科淡水底棲魚類。
真正的鰻魚屬於硬骨魚類的鰻鱺目魚種。
日本菜經常使用淡水鰻(うなぎ; unagi)及海水鰻(康吉鰻;Conger eel, anago)。 但一般鰻魚都不會作刺身及生食,這是由於鰻魚血液中含有毒性蛋白,必須通過加熱烹煮才能分解。 粵菜及上海菜也常使用鰻魚。 在歐美及其他地方則食用歐洲鰻及其他淡水鰻。 一道傳統的倫敦菜即為鱔魚凍(jellied eels)。
我們常見的日本白鰻,學名是Auguilla japonica,英文名字是Japanese eel。
生活習性:鰻魚屬於周緣性淡水魚,對海水的適應能力極強,亦可生活在淡水。平時棲息於河川、湖泊、池、沼或河口,白天躲在石岸或者土洞裡,晚上出來覓食,屬於夜行性魚類。
體型:鰻魚的體型細長像蛇,屬於長帶型,又叫做鰻型。
體色:鰻魚的體色,會隨著棲息處的不同而有變化;不同年紀的鰻魚,體色也不相同,幼鰻顏色偏黃綠色,一旦到了生殖期,顏色會變成銀灰色;同年齡的鰻魚,雌鰻的體色較雄鰻淡。人工養殖的鰻魚有暗綠色、茶褐色、蒼黑色等,其中以藍色最受消費者喜愛。
大小:野生鰻魚體長約60-90公分,體重約一公斤,最長可達130公分,體重約五公斤。不過我們平常食用的日本白鰻,大都是人工養殖的成鰻,通常身長約40-50公分,重量約在150-500公克間,也就是六尾一公斤到二尾一公斤之間。