凌遲一詞的本義為「丘陵之山勢漸緩」，引申其義至行罰上，即為「殺人者欲其死之徐而不速也」。請問何解 ?

說凌遲一詞的本義為「丘陵之山勢漸緩」，其實是有誤。因為兩詞根本不同。荀子當初所說的不是「凌」字，而是丘陵的「陵」字。全句本是「三尺之岸，而虛車不能登也。百仞之山，任負車登焉。何則？陵遲故也。」大意是指三尺的陡岸，即使是空車也上不去;但百仞的高山，車卻可負重登頂，正因為高山的山坡緩緩。「陵遲」一詞早期更多用於指漸趨衰敗的情況。如《詩經˙王風˙大車˙序》：「禮義陵遲，男女淫奔。」唐孔穎達續解釋說:「陵遲…言禮義廢壞之意也。」西漢桓寬《鹽鐵論》亦云:「聚其所欲，開其所利，仁義陵遲，能勿踰乎？」這裡的陵遲皆是指社會風俗漸趨敗壞，道德淪亡的情況。當時還沒有另外的凌遲一詞，至於陵遲也沒有刑罰上的用意。即使到了明朝，「陵遲」倒是仍保留了這個意思，
如羅貫中《三國演義˙第二十二回》中云：「方今漢室陵遲，綱維弛絕。」

而有關凌遲的事例，早於唐朝時有所記錄。在唐朝大臣房玄齡等總撰的《五代史志˙刑法志》中有“輕刀臠割”一句，就是凌遲的早期稱呼。《五代史志》所記述的為「南北朝」。東魏孝靜帝無能，大權落在大臣高澄手裏。高澄南下江蘇攻打梁朝，活捉了徐州總督蘭欽子京，強迫他做首席廚師，蘭欽子京不堪打罵，終把高澄殺死在床下。後高澄之弟高洋(北齊創立者)接過權力，就把當年蘭欽子京那夥梁朝遺黨「輕刀臠割」，頭顱做成精美的酒具。這便是第一次載入史冊的凌遲事件，不過依舊還未有凌遲一稱。
到了唐朝也有「臠割」的記錄。公元706年，德靜王武三思私派周利貞往海南定安縣，假傳唐中宗旨意，處決昔日的平陽郡王敬暉，周利貞公報私仇，命人把敬暉綁在大榕樹下，把他的肉一片一片割下。又安史之亂時，安祿山在洛陽勸降，常山市長顏杲卿和軍事部長袁履謙不為所動，結果被綁在天津橋上，零割處死。「凌遲」兩字尚未產生，只稱為「臠割」或「剮」。
「凌遲」兩字真正的出現，要說到五代十國時，契丹族在北方建立遼朝後，第一次把這種刑例寫入法典，成為與絞斬並列的公刑，亦即是「臠割」之刑。契丹的「臠割」音同「凌遲」，因此後來漢族史官在寫《遼史刑法志》時，便按其音直譯其為「凌遲」。由於沒有特定的釋法，古籍中還出現了「凌持」或「陵遲」等寫法。亦因為釋成了「陵遲」，所以有人附會是由荀子中的「陵遲」意思轉變而來。他們解釋「陵」為土丘;而「遲」是動詞，意思是「緩緩刮平」。故「陵遲」作為刑罰的名字，乃由原來「緩緩刮平土丘」之義而引申成「慢慢割去皮肉」，是一種使人慢慢痛苦而死的酷刑，即所謂「殺人者欲其死之徐而不速也」。不過，有些朝代的史篇記載具有象徵意義：「陵」，斜坡或運河沿岸土堤，代表制度、律法，所有國體的劃定界限；「遲」，代表界限的下沈與崩潰。所以「凌遲」意味著衰落的起始，此時必須採取有效措施，以防制度的崩潰。怎樣解釋也好，「陵遲」其實是一個借詞，因兩詞之間的意義實在差之千里，意義的突變亦是令人難以解通。初時《宋史》中仍同時採用兩種寫法；不過從元朝開始，只能找到第二種寫法，也就是冰字旁的「凌」，而且永遠只作為刑的解釋。

凌遲簡史
凌遲這種刑罰是指把受刑人綁起來，然後將其身上的肉一刀刀慢慢割去，使其痛苦地慢慢死去。實際上凌遲這種刑罰，古希臘時代已有，不僅割肉，而且還要剔骨，故非中國人首創。中國也是到南北朝時期才有凌遲事例的紀錄。但將凌遲作為正式的刑罰、作為法外之刑，凌遲始於五代。據南宋人陸遊在《渭南文集條對狀》中曾寫道，其因在於「五季多故，以常法為不足，於是始於法外特置凌遲一條。」基於刑罰殘酷，宋初竇儼力勸趙匡胤力糾五代弊政，規定重罪只用斬絞，不用凌遲。到了仁宗時期(1031年)，因湖南湖北流行殺人祭鬼，宋仁宗一度恢復凌遲;不過僅一年，又因淮南凌遲了6名搶劫犯，仁宗感到刑罰太過，故下令「毋得擅行凌遲，須奏聽裁」，收回了凌遲終審權。仁宗、神宗時凌遲仍用於重罪上;但到了哲宗時又重新成為懲治罪犯的必備刑罰。《宋史刑法志》記述，當時凡「凌遲者，先斷其肢體，乃抉其吭」，即先打斷胳膊腿，省得犯人掙紮，爾後直取咽喉，省得亂喊。最後再分8刀、24刀、36刀、72刀、120刀等類型把罪犯剮死。受刑者有時處於「肌肉已盡，而氣息未絕，肝心聯絡，而視聽猶存」的極盡恐怖、生不如死的情景。
到了明朝，凌遲技術可說更上一層樓。 其基本手法是用小鉤把皮肉勾起，每刀只割下指甲大小的一片。有時候，他們會用漁網勒住死囚身體，用利刀削去突出來的肉包。從刀數上講，明朝凌遲已發展到千刀以上，真的達到「千刀萬剮」的地步。明朝作惡多端的太監劉瑾，死前就受了三千多刀。對於要處以凌遲刑罰之罪狀，明清時期可說多而雜，除了重罪外，較輕者如不按時交納賦稅，又或打罵父母/公婆/師傅等被認為有違倫理道德的行為，都要處凌遲刑。這種極刑要到清末(1905年4月)，方才終止。