請問中國的皇帝為何死後要妃子陪葬？

要活人陪葬的稱為殉葬，殉葬制度，在上古中國春秋時代之前都很盛行，不過春秋時代殉葬的是大夫奴隸，至戰國時代中國的君王大抵都停止用活人殉葬的習俗，上古中國最後一次以活人殉葬的是秦始皇死後，秦二世下令後宮妃縝共數殉葬，但秦以後一直至元代，中國一直再沒有以活人殉葬。
但至明太祖朱元璋時恢復以妃嬪殉葬，之後明初數個皇帝都有以妃嬪殉葬的做法，直至明英宗才廢止以妃嬪殉葬。
明朝的殉葬與春秋時代不同，明初殉葬的基本是妃嬪。這與自宋以來中國婦女地位每況愈下，宋明理學盛行，主張婦女三貞九烈有關！
古今古外，歷史上婦女地位一向不高，尤其是在婚嫁方面的自主程度。但在南宋之前，中國婦女喪夫再嫁不是甚麼大不了的事，宋代名相范仲淹的母親是再嫁，范仲淹當時也沒有受人指責及引以為恥。但隨著北宋末年理學家程頤提出婦女『餓死事小，失節事大』的觀念，再加上南宋朱熹進一步發揚光大，婦女守節就越來越瘋狂，洪武元年，明太祖曾下過一個詔令：民間寡婦，三十以前夫亡守制，五十以後不改節者，旌表門閭，除免本家差役。就成了後來的貞節牌坊的條件。後來婦女守節越來越瘋狂，男女不可有接觸，否則女的就失名節，有一個案例，一個女子跌落河中遇溺，被一男子從河中救起，那女子因為與男子有肌膚之親，被救起後覺得失節而再次投河自盡。


最瘋狂的，是以殉夫為榮，洪武年間就有一個如此的記載：“（洪武十二年四月）丁卯.....敏道卒，趙氏日夜號哭亦自經死。事聞，詔嘉之曰：‘夫婦人之大倫三綱五常，風化所繫，又能志而不二，與夫同死，可謂難矣。今趙氏生則同室，死則同穴，較之剔目割舌誓死不嫁，誠為過之，宜于褒嘉，以敦民俗。”


朱元璋竟獎勵一個為夫死而自殺的夫人，在今日的社會是匪夷所思，但當時的社會，卻是光榮！在程朱理學的發源地安徽歙縣，自殺殉夫是當地貞烈婦女引以為傲的表現。


試想，當時下至平民百姓上至皇帝大儒那麼表揚殉夫這些貞烈行為，朱元璋作為天子，當然要『以身作則』啦！
據史料記載，明朝的殉葬制度規定很細，那些妃嬪應殉葬，那些可以不殉葬，都有明文規定。凡被删封為貴妃等高等名號的，生過兒子並且兒子被封王的，可以不殉葬，娘家原有功勛的也可恩免。其餘的皆殉葬。 沒有名號，沒有兒子，沒有後台的妃嬪，就成為帝王的陪葬品。

殉葬時，先將殉葬的妃嬪帶到一個房間，讓她們吃飯，吃過飯後，將她們引入大堂。大堂之上，放有許多小床，讓這些殉葬的妃嬪分立其上，將頭納人床上的繩扣之中，而後去床，使其吊死，然後送人墓中。
明代帝王以妃嬪殉葬的用法至明代第六位皇帝明英宗廢止，明英宗是臨死前才頒下廢止以妃嬪殉葬的御令，史家推斷明英宗廢止以妃嬪殉葬有三個可能：
1.　保護錢皇后
明英宗的妻子錢皇后，與明英宗感情深厚。明英宗因『土木堡之變』被瓦剌俘虜，錢皇后不斷為明英宗祈福，希望他平安。可能錢皇后對明英宗太掛心，弄至風寒入骨，一腿殘廢，一眼失明，更失去生育能力。後來明英宗被瓦剌釋放回京，英宗見錢皇后的情況，不但沒有嫌棄，反而覺得十分感動及內疚。當時朝中已擁立英宗弟弟郕王為帝，是為明景帝，英宗雖封為太上皇，卻被景帝軟禁在南宮中，過著衣食不足的生活，錢皇后更在此時支持英宗，夫妻同甘共苦。後來發生奪門之變，英宗復辟為帝，朝中有聲音稱錢皇后身體殘障及沒有生下王子，應改立太子生母周貴妃為后，為明英宗大大指斥。英宗很可能怕朝中有人會強迫沒有兒子的錢皇后在英宗死後殉葬，才在臨終前廢止殉葬。
2.　明英宗生母被迫殉葬
有傳明英宗本非明宣宗皇后孫氏所生，而是由一宮女所生。由於孫皇后生下的為女嬰，怕在宮中地位受影響，故與一宮女生下的兒子交換，宮女所生的就是明英宗，由於殉葬制度，英宗生母在宣宗死後殉葬，英宗長大後得知生母的身份及已被殉葬，大受刺激，故決定終止殉葬制度。
3.　周王廢止殉葬不果事件
自明太祖恢復殉葬制度，不單是皇帝，就是明室其他藩王都有行殉葬的習慣。明英宗正統四年，明英宗只有十三歲，英宗的叔祖，被封為周王的周有炖病重，朱有炖沒有兒子，按殉葬制度周王府的妃嬪都去在朱有炖死後殉葬，但朱有炖不忍妻妾們要殉葬，上表向英宗表示身後要薄葬及妃嬪不須從死殉葬，英宗批准後，御旨送回周王封地開封，但御旨未達，朱有炖已病故，朱有炖的弟弟按族例迫令朱有炖七位夫人妃嬪從死，結果七位夫人妃嬪都自盡了。這件事大大刺激了當時年輕的明英宗，反思殉葬的問題，也成為日後他廢除殉葬制度的最早觸發點。

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