為甚麼會有領事（館）的出現？

領事館的作用大部分與外交有關，比如簽証申請、文件認證等，一般都由註該國家或地區領事館處理。又例如美國簽証，註香港美國領事館有美國給與的特權處理申發美國簽証。這種做法係因為方便處理及控制入境，檢查此人可否入境。
在處理文件方面領事館就有很重要的地位，例如：我如何向美國證明香港大學的學歷？美國不知道甚麼是香港大學，香港大學是[香港的大學]嗎？更不知道此大學所出具的證書是否有效？唯有在港的領事館才可(或方便去)查證，由註港領事查證加簽，這樣就能確定成績的確由香港的大學所發出。
比較以前，處理簽証等事原本只是為該國人民服務，他國人仕都不能去的。