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１．「慈母」最早的出處是？
“慈母”最早現身於記有周代禮儀的《儀禮喪服》：“父卒則為母，繼母如母，慈母如母。傳曰：慈母者何也？傳曰：「妾之無子者，妾子之無母者，父命妾曰：『女以為子。』命子曰：『女以為母。』」若是，則生養之，終其身如母。死則喪之三年如母，貴父之命也。”
２．「慈母」最早的定義是？
妾所生之子，其母死後，其父令別的妾撫育，此別妾就是此子的慈母，兼且又是其繼母。跟據《儀禮喪服》解釋，「慈母」有以下特徵：(一)小妾(二)沒有兒子(三)丈夫有另外的妾，且這個妾恰好逝世並遺下一子。此時丈夫便會要求這妾侍撫養剛喪母的兒子，充當起「慈母」的責任。「慈母」死後，受撫養的兒子須為其守孝三年，如同親母。
但在《南朝梁書列傳四十二》內，又從《儀禮》中詮釋另兩項「慈母」之解:
「《禮》言慈母，凡有三條：一則妾子之無母，使妾之無子者養之，命為母子，服以三年，《喪服齊衰章》所言慈母是也；二則嫡妻之子無母，使妾養之，慈撫隆至，雖均乎慈愛，但嫡妻之子，妾無為母之義，而恩深事重，故服以小功，《喪服小功章》所以不直言慈母，而云庶母慈己者，明異於三年之慈母也；其三則子非無母，正是擇賤者視之，義同師保，而不無慈愛，故亦有慈母之名。師保既無其服，則此慈亦無服矣。」
第二種解法:嫡妻已喪，而丈夫命其妾侍照料其子;然則雖關懷備至，但因無母之名份，故死後為其準備「小功服」(《儀禮喪服》載，喪服分五等，即斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，合稱為五服)，守孝五個月(《儀禮喪服》：小功布衰裳，澡麻帶絰，五月者)。她們亦稱「庶母慈己」者。
第三種解法:該兒子並非無母，只是選擇身份低賤的人負責照顧他，而她的身份正等同於在皇帝身邊輔助的官員(師保);但因其又有像「慈母」那份慈愛，故亦稱「慈母」。對於這類「慈母」沒有預備任何類型喪服。
３．「慈母」詞義慢慢改變的時候是？
以下列出一系列春秋至漢朝的典籍，我們不難發現其實「慈母」兩種解釋均早已存在。
作原意解釋的「慈母」，例子有魯昭公為其「慈母」準備喪服一事:
(1)又《禮記曾子問》:「孔子曰：“…昔者，魯昭公少喪其母，有慈母良，及其死也，公弗忍也，欲喪之，有司以聞，曰：‘古之禮，慈母無服，今也君為之服，是逆古之禮而亂國法也…’公弗忍也，遂練冠以喪慈母。喪慈母，自魯昭公始也。」
另亦有以下例子:
(1)《荀子禮論篇》:「乳母、飲食之者也，而三月；慈母、衣被之者也，而九月；君，曲備之者也，三年畢乎哉!! 」
(2)另外戰國時期魏國亦有叫芒慈母的女姓。據西漢劉向《列女傳母儀傳–魏芒慈》云，芒慈母為芒卯之後妻，育有三子;但芒卯之前妻已死，亦遺下五子，他們本亦不喜歡芒慈母。後來因她挽救被叛死刑的前妻兒子，才得以改善和五子的關係；她亦教化八子，使他們成為魏國的大夫卿士。這應是其稱為「慈母」之因。
然而在差不多同時期，其實「慈母」也早已趨向有慈祥的母親之意，如:
(1)《韓非子．說林》：『惠子曰：羿執鞅持扞，操弓關機，越人爭為持的。弱子扞弓，慈母入室閉戶。故曰：可必，則越人不疑羿；不可必，則慈母逃弱子。』
(2)《呂氏春秋具備》：『三月嬰兒，軒冕在前，弗知欲也，斧鉞在後，弗知惡也，慈母之愛諭焉，誠也。故誠有誠乃合於情。』
(3)《管子形勢解》：『弱子，慈母之所愛也…故曰：“生棟覆屋，怨怒不及；弱子下瓦，慈母操箠。”』
這裡的『弱子』是弱稚、幼小孩童之解，因此『慈母』相對應是相對解作慈愛母親之意。又謂『三月嬰兒』受到『慈母』之寵愛，這當是指其親生母親而非繼母，方合情理。
又《韓非子．顯學第五十》云：『夫嚴家無悍虜，而慈母有敗子，吾以此知威勢之可以禁暴，而德厚之不足以止亂也。』『嚴家』對『慈母』，表明了這裡的慈應是解作『慈祥』之意，亦見證『慈母多敗兒』的緣由。
及至漢到三國時代，其實普遍已解作「慈祥的母親」：
(1)漢劉向《戰國策卷四秦二秦武王謂甘茂》：『人告曾子母曰： “曾參殺人。”…夫以曾參之賢，與母之信也，而三人疑之，則慈母不能信也。』
(2)漢趙歧《孟子題詞》：『孟子生有淑質，幼被慈母三遷之教。』
(3)漢揚雄《方言》：『故傳曰：慈母之怒子也，雖折呉笞之，其惠存焉。』
(4)三國魏曹植《當牆欲高行》詩：『眾口可以鑠金，讒言三至，慈母不親，憤憤俗閒，不辨偽真。』
以上(1) (2) (4)的例子，是有關『孟母三遷』及曾子『讒言三至，慈母不親』的事，當中的『慈母』，相信大家不會懷疑是指其親生母親也。
