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是「南傳佛教」,並非小乘。南傳源於部派佛教的上座部。「上座部」多長老,所以言論、行事作風比較保守;「大乘佛教」則演變自部派佛教的大眾部。「大眾部」多年輕比丘,行事比較活潑,勇於創新弘法,將原始佛法,適應於不同的時代、環境,作各種不同的開演。
從某方面來說,「南傳佛法」保留著佛法的原貌,包括義理、僧團等等,歷經二千五百多年的時空變化,今能從他們那裡看到佛教的原貌。
當然,經過了那麼久,如果說如今的南傳佛法,不管是佛法義理、修持方式,或僧人的生活型態,多少有了不同。所以,正確的說,南傳佛法只是比較接近原始佛法。
南傳佛教以遵隨佛制為要,不會增添佛法經典、不會融合其他修行;北傳的大乘佛教則相反,思想是活潑的、行事是積極的。當佛法傳到某個地區時,他會融合當地的文化風俗,讓佛法容易被當地人接受,以便度化更多的人。
大乘佛教的修行,也會採取其他宗教不錯的修法,將之融會於佛教中,讓某個地區的人,更容易接受佛法。這就是:為什麼大乘佛教的修持方法中,有許多是原始佛教所沒有的。包括咒語、誦經超渡、命終助唸,以及多佛、多菩薩的信仰,等等。在教理上,更開發了一些泛外道化的佛學名詞,如說眾生皆有佛性、有如來藏、真如、阿賴耶識,及禪宗所說的明心見性、見性成佛等。這以原始佛教的觀點來說,簡直是外道了。外道也講神我、大我、梵我,大乘佛法的佛性等,與之何異!這些種種,就是導致南傳佛教排斥大乘佛教非佛法之所在。
確實,大乘佛法在原始佛法中加入了太多的東西,把印度的佛教幾乎全變成了中國式的佛教。供奉的佛像是中國人的臉型,佛像所在的寺院,也是中國古代的官邸;中國人喜歡具體、不善思維抽象,也把佛法的抽象名詞改成具象的。像涅槃、空之類的東西,國人是不大懂的,把它改成性、明心見性、開悟,就容易懂多了。
站在弘法度眾上,你能說這樣不對嗎?佛法是可證的,覺悟並非教主的專利,只要佛弟子依法修持,證得了佛陀所證的,他就能演說正法。佛陀入滅後,二千五百多年來,相信有不少佛弟子依法修行,證得了佛陀所證。他們因時代環境的不同,可能被稱為菩薩、或阿羅漢,以及禪師、上師。也因時代、環境、文化語言的不同,每個佛弟子表達佛法的方式會有不同。但所說的與佛陀正法無異。
所以,一些信仰南傳佛教者,一味排斥大乘非佛法,等於否定了佛法的可證性。佛經中尚說,無佛無法之世,尚有人能自行修行而得正覺,稱為圓覺、辟支佛。如今,佛法尚在,就算大乘佛法摻雜了許多外道法、方便法,也不能否定其中還有許多佛法。既然大乘佛教中還有許多佛法,也就不能否認,有人會依而修證,證得了佛陀所證。那麼,他所說的怎會不是佛法呢?大乘佛教怎會不是佛法呢?
經中也沒有說,只有佛才能說佛法。《十誦律》載:佛法有五人說,除了佛陀之外,佛弟子、天人、仙人、化人都可能演說佛法,只要所說符合布施、持戒、生天、涅槃的道理,就是佛法。
經中佛也說,他所說法如掌中沙,未說者如大地土。這是排斥大乘非佛法者,值得深思的問題。再來,更重要的一點是:如果認為佛陀所說的原始佛教才是佛法,後代佛弟子所說的,如大乘佛教裡面的,都不是佛法;或者,認為佛法只保持原貌,不可以增減變化,那等於否定了人類文化向上進化的可能性 ........。