中國與羅馬

12月的聖誕節是基督教一個重要的節日。原來早在唐代時基督教已在中國傳播起來，《大秦景教流行中國碑》 就是一個重要的明證。「大秦」二字為古代中國對東羅馬的稱呼，而景教是基督教的一派，即聶斯脫利派。唐太宗貞觀九年（公元635年），景教士阿羅本等人經過波斯把這派宗教傳入中國，並在長安建立了一座大秦寺，傳揚教義。在敦煌藏經洞便發現了該教的部分經典。到了元朝，中國與羅馬天主教更曾有過正式的來往，當時文獻稱之謂「也里可溫」。為達到「因其俗而柔其人」的統治目的，蒙古統治者除在重要場合舉行薩滿教法事外，也親自參加一些景教、佛教和伊斯蘭教 的宗教儀式，而各大城市中也多建有佛寺、教堂和清真寺。

明朝時，已有大批傳播天主教的西方教士來到中國。由於文化觀念和政治上的種種原因，清康熙皇帝在1724年，下令禁止基督教（包括天主教）在中國傳播。但其後中國被迫與外國勢力簽下不平等修約，部分條約內容卻衝擊了這禁教政策。1840年6月「鴉片戰爭」爆發，1842年8月初，英軍兵臨南京城下。8月清政府代表耆英等，被迫與英國全權代表簽署《南京條約》，第一次「鴉片戰爭」宣告結束。1843年10月，清廷與英國簽署了《虎門條約》。1844年中國與美國簽署了《望廈條約》。同年中法締結《黃埔條約》。這些都是中國歷史上第一批「不平等條約」。1844年的中法《黃埔條約》規定，清政府有責任「保護」法國天主教的教堂和墳地，這是近代西方國家要求中國放棄「禁教」政策的開始。



清朝的有識之士鑒於滿清政府的軟弱，以及在鴉片戰爭中認識西方之船堅砲利，改革之呼聲高唱入雲，遂有洋務運動之產生，欲「師夷長技以制夷」。但1894年中日「甲午戰爭」的慘敗，也宣告了歷時30載的「洋務運動」的徹底失敗。慈禧以在昆明湖操練海軍為名，動用海軍軍費，修復被列強於戰爭中破壞的清漪園──即頤和園。我們每臨北京的頤和園，欣賞長廊、德和園大戲樓之時或許會聯想到慈禧，聯想到大清海軍，聯想到1894年北洋艦隊大敗於島國日本的甲午之役。

日本明治維新改革何以成功？有學者認為日本素來是一個擅於學習及模仿他國文化的民族。自隋唐開始日本便多次派遣隋使及遣唐使來中國學習中國文化。相反，中國傳統文化的豐富與深厚，反成了當時中國改革與學習西方科技和文化的絆腳石。國人自甲午戰爭後對滿清政府的腐敗與無能有更深刻的認識，非改革不足以圖強，且有島國日本改革成功的衝擊，遂有戊戌變法的產生。但改革不足百天就遭受以慈禧太后為首保守派大臣的反對。光緒帝更曾遭軟禁在頤和園的玉瀾堂。在中國人熱烈慶祝香港回歸祖國十週年的同時，我們亦不要忘記中國曾遭受列強的侵略與屈辱、割地與賠款的歷史教訓。