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流行性感冒簡稱流感,是由流行性感冒病毒引起的急性呼吸道感染。流感病毒一般通過空氣中的飛沫、人與人之間的接觸或與被污染物品的接觸傳播,是一種傳染病。它是由黏液病毒科的RNA病毒導致的。流感每年在溫帶的秋冬季節大量流行,與病毒有關的嚴重併發症導致了在危重患者中有較高的死亡率。
流感和傷風都是由病毒引起的,兩者的前期病徵亦非常相似,而且傷風也被稱為感冒或普通感冒,故此不少人常將兩者混淆。
流行性感冒按照流行之程度可分為世界大流行(pandemics)、地區流行(epidemics)、局部地方流行(localized outbreaks)以及零星病例(sporadic)。
有三種類型的流感病毒:
甲型(A型)流感病毒:感染哺乳動物 (人類、豬、雪貂、馬) 以及鳥類
乙型(B型)流感病毒:只感染人類。它表面突起的只有一種蛋白質,較為簡單。但蛋白質的順序會有不同。乙型病毒爆發時也會引起地區流行(epidemics),但是疾病的產生通常較甲型病毒溫和。
丙型(C型)流感病毒:只感染人類,並不會引起嚴重的疾病。
甲型流感病毒以病毒表面突起的兩種蛋白質(Hemagglutinin及Neuraminidase)來區分。甲型病毒共有16種不同的Hemagglutinin以及9種不同的Neuraminidase,命名上便以H1N1,H2N2依此類推來命名。目前僅確定H1N1、H2N2、H3N2這3種會感染人類。另外H5N1禽流感雖然暫時未有人類之間互相傳染的證據,但世界各地衛生部門正密切關注其引起世界大流行的可能性。
甲型病毒最常見也易引起世界大流行(pandemics)及地區流行(epidemics)。
甲型流感病毒在不同物種間的傳播以及重組曾見於豬、人、鴨及火雞,引起1957年及1968年世界大流行的人類流感病毒均含有類似禽類流感病毒的基因片斷。
流感病毒的抗原性轉變(antigenic shift)大約兩三年來一次,造成一些地區小規模流行或大地區、甚至全國大流行。每次的流行,會使一些人產生抗體,有抗體的人如越來越多,慢慢就不流行了。
病毒就會再變,而在十到三十年病毒會出現一個大變貌(抗原更換),變的地方是在H或N,比方說H3N2變成H2Nl,由於所有的人都幾乎沒有抗體,所以就會形成全世界的超級大流行。
本世紀已有三次,1918-19年的西班牙流感造成全球二千萬人死亡(也有說1億),1957-58年的亞洲流感造成美國七萬人死亡,1968-69年香港流感造成美國三萬四千人死亡。
新亞型病毒肆虐幾年後,有抗體的人也多了,此時又開始小變貌,使人再得病。不過B型病毒只有小變貌,不會大變貌,而造成的症狀及流行也似乎較輕。
死亡:1.雷爾氏綜合症 2.細菌性感染 3.其他併發症