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國泰航空有限公司(港交所:0293)是以香港國際機場為樞紐的亞洲航空公司,也是香港以至全亞洲最大型的航空公司,為寰宇一家的重要成員。國泰航空的主要業務是經營定期航空業務、航空飲食、航機處理及飛機工程,旗下的子公司包括港龍航空及華民航空。
國泰航空公司在香港註冊,是香港交易所上市的綜合企業[股票代號︰0293.HK],主席為白紀圖。 直至2008年3月12日止,市值為618億8900萬港元,相當於79億4600萬美元。2007年度純利為港幣70億2300萬元,較去年增長百分之七十一,主要是受惠於收購港龍航空後,首次共同計算盈利所致。客運需求全年持續高企,使國泰航空於二零零七年的載客數目刷新紀錄,較上年度增加6.2%,達一千七百八十萬人次。集團營業總額錄得港幣七百五十三億五千八百萬元的新紀錄。國泰航空及港龍航空去年共添置十二架新飛機,包括已落實訂購的三十架波音777-300ER型客機中的首五架,該機種將成為國泰航空的主力長途機隊。
國泰航空公司是香港第一所提供民航服務的航空公司。
歷史
國泰首架飛機Betsy在香港科學館展出
國泰航機在啟德機場降落
於香港國際機場停泊的國泰航機國泰航空公司於1946年9月24日在香港由美國籍的 Roy C Farrell 及澳洲籍的 Sydney H. De Kantzow 成立。最初,他們均以澳華出入口公司的名義(以下稱「澳華」)在上海發展,後來才因保護主義問題遷往香港,並註冊為國泰航空公司(Cathay Pacific Airways;Cathay 是中古英語中國的意思,源自契丹的音譯)。
創業
1945年戰爭結束後,Farrell隨即返回美國,最初他考慮購置一艘船用來載運商品往來太平洋兩岸,之後接受朋友的意見改為購置一架戰後所留下的軍機,於是他前往喬治亞州。起初Farrell找不到他想要的道格拉斯C-47型飛機,於是請求當地空軍士官幫他留意,在有合適的飛機時通知他,並且留下紐約飯店的聯絡地址。同時為了拉近與空軍士官的關係,Farrell在臨走之前特地在士官的吉普車上留下一箱威士忌。隔日,他終於接到期盼以久的好消息,在1945年10月6日早晨,他與"Besty"見面,那是一架經過翻新的C-47型飛機。Farrell支付了3萬美元買下"Besty",並駕駛她飛越了一場暴風雪,來到紐約。"Besty"就在這裡被改裝成為一架民用的DC-3飛機,並取得適航證。Farrell與副機師及領航員駕駛"Besty",將首批貨物經由南美、北非及中東運往美國。
為初時以兩架改裝自道格拉斯C-47運輸機的DC-3營運航班,1946年1月,「澳華」開始空運貨物從澳洲往中國,並賺取相當可觀的利潤。可是,他們的成功立即引起當時中國各方財閥注意,當中包括身兼國民政府高官的宋子文。宋要求入股「澳華」這大有可為的公司,可是Farrell無意將自己建立的事業拱手讓予他人而拒絕。
在Farrell拒絕讓宋子文入股「澳華」後,「澳華」的兩架DC-3便立即遭上海當局扣押,雖然經過多天的談判後最終放行,但Farrell發現此情況還是經常發生。於是他與數名股東於上海一間飯店商討去留問題。眾股東皆認為上海不宜久留,於是決定逃往香港繼續發展。Farrell於同年5月11日清晨悄悄開走兩架DC-3,當日傍晚終於抵達香港啟德機場。並於9月24日成立了「國泰航空」。隨即開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡、上海的客運及貨運包機航班,業務發展理想,首年載客量有3,000人。1947年機隊增添3架DC-3型客機及Vickers Catalina水上飛機。
1948年,香港最主要的英資商行 Butterfield & Swire(即太古集團前身),收購了當時為澳美合資的國泰四成半股權。1949年國泰則增添道格拉斯DC-4型Skymaster飛機。當時的香港政府後來把香港以南的航線分予國泰經營,以北的則交予國泰唯一本地對手,怡和洋行屬下的香港航空經營。直至1958年,國泰收購香港航空,正式雄霸本地航空業及進軍東北亞市場。