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流行性感冒簡稱流感,是由流行性感冒病毒引起的急性呼吸道感染。流感病毒一般通過空氣中的飛沫、人與人之間的接觸或與被污染物品的接觸傳播,是一種傳染病。它是由黏液病毒科的RNA病毒導致的。流感每年在溫帶的秋冬季節大量流行,與病毒有關的嚴重併發症導致了在危重患者中有較高的死亡率。
流行性感冒按照流行之程度可分為世界大流行(pandemics)、地區流行(epidemics)、局部地方流行(localized outbreaks)以及零星病例(sporadic)。
有三種類型的流感病毒:
甲型流感病毒:感染哺乳動物 (人類、豬、雪貂、馬) 以及鳥類
乙型流感病毒:只感染人類。它表面突起的只有一種蛋白質,較為簡單。但蛋白質的順序會有不同。乙型病毒爆發時也會引起地區流行,但是疾病的產生通常較甲型病毒溫和。
丙型流感病毒:只感染人類,並不會引起嚴重的疾病。
甲型流感病毒以病毒表面突起的兩種蛋白質來區分。甲型病毒共有16種不同的Hemagglutinin以及9種不同的Neuraminidase,命名上便以H1N1,H2N2依此類推來命名。目前僅確定H1N1、H2N2、H3N2這3種會感染人類。另外H5N1禽流感雖然暫時未有人類之間互相傳染的證據,但世界各地衛生部門正密切關注其引起世界大流行的可能性。
甲型病毒最常見也易引起世界大流行及地區流行。
甲型流感病毒在不同物種間的傳播以及重組曾見於豬、人、鴨及火雞,引起1957年及1968年世界大流行的人類流感病毒均含有類似禽類流感病毒的基因片斷。
流感病毒的抗原性轉變大約兩三年來一次,造成一些地區小規模流行或大地區、甚至全國大流行。每次的流行,會使一些人產生抗體,有抗體的人如越來越多,慢慢就不流行了。
病毒就會再變,而在10到30年病毒會出現抗原更換,變的地方是在H或N,比方說H3N2變成H2Nl,由於所有的人都幾乎沒有抗體,所以就會形成全世界的超級大流行。
本世紀已有三次,1918-1919年的西班牙流感造成全球2,000萬人死亡(也有說1億),1957-1958年的亞洲流感造成美國7萬人死亡,1968-1969年香港流感造成美國34,000人死亡。
新亞型病毒肆虐幾年後,有抗體的人也多了,此時又開始小變貌,使人再得病。不過B型病毒只有小變貌,不會大變貌,而造成的症狀及流行也似乎較輕。
流行性感冒是由病毒引起,因此服用抗生素是沒有療效的。
頭痛、肌肉疼痛及發燒:一般止痛退燒藥,如對乙醯氨基酚,具止痛退燒功效。
流鼻水、打噴嚏:抗組織胺,可幫助收乾分泌,減少鼻水。
鼻塞:偽麻黃素,可令血管收縮,改善病情。
痰多咳嗽:guaifenesin/bromhexine/acetylcysteine具化痰功能。