有哪些太空探索的工具？

香港製太空儀器遠征火星



由理大科研人員及一名本地牙醫攜手開發的一組太空儀器，已於今早(六月三日)隨歐洲太空總署的火箭飛上太空。是次升空計劃於哈薩克基地進行，若計劃進行順利，火箭登陸船將於二零零三年十二月下旬登陸火星。屆時，該儀器將用以探索地球以外行星是否存有生物的奧秘，亦成為首個由中國人研製登陸外星球的太空工具。



該名為「岩芯取樣器」的太空儀器將負責在火星探取土質樣本，被認為是人類解開火星生命之謎的關鍵工具。「岩芯取樣器」由本港十二位科研人員合力研製，研究小組由五位主要科研人員帶領，包括理大大學院士伍士銓醫生、香港理工大學容啟亮教授、黃河清博士及余俊豪先生，以及獨立的工程師陳超祥先生。該組太空儀器由理大工業中心負責製造。該項目由諾貝爾物理學獎得主楊振寧教授擔任顧問（請參閱附頁小組成員名單）。



「岩芯取樣器」得以研製成功，是小組多年來的研發成果。取樣器前身為「太空持崁鉗」，概念源自一把牙醫抓鉗工具，由伍醫生率先提出。在香港理工大學研究人員協助下，概念得以逐漸發展成為一組七十多件可互相接駁的零件組合，取名為「太空持崁鉗」。一九九五年，太空鉗獲俄羅斯太空總署採用，其中四套更被訂製送到「和平號」太空站，供太空人用作精密焊接之用。



隨著太空鉗的研發成功，研究小組進一步把設計發展成一個多功能的太空儀器，取名「岩芯取樣器」。設計創新的取樣器重三百七十克，耗電量僅兩瓦特，可作磨、鑽、挖及抓取土質樣本之用，較同類型的儀器更輕巧及節省能量。



取樣器設計融合了中國筷子的特性，使儀器可以更靈活地探取經鑽磨的石塊樣本。取樣器隨後獲歐洲太空總署採用，香港研究員更獲邀參與該署的「火星探索任務」計劃。



「火星探索任務」計劃將動用多個重要儀器，包括軌道儀及登陸船「獵犬二號」。軌道儀把登陸船降落火星表面後，將繼續在軌運行，遙距搜索地下水源。「獵犬二號」登陸火星後，將通過船上裝置的多個科學儀器，包括「岩芯取樣器」，進行一連串遙距測試及實驗，為火星的大氣層、星球結構及地質進行探索及研究。該計劃主要目的是在火星上尋找生命的痕跡。因此，「岩芯取樣器」有可能成為首個太空儀器接觸地球以外的生命。



欲瞭解更多有關歐洲太空總署「火星探索計劃」、「獵犬二號」登陸船及「岩芯取樣器」的資料，可瀏覽網頁www.sci.esa.int 、www.beagle2.com及www.hkmars.net。