古時的金元寶, 金碇,銀碇,形狀似隻船,、、、

為了使用方便，歷代多把白銀鑄造成一定的形狀，主要是鋌形和餅形。「鋌」源於「梃」，原指木棍，銀鋌就是長條狀或板狀的銀塊。「鋌」與「錠」讀音相近，北宋以後，民間口語常常稱白銀為「錠」，鋌字使用日少，銀鋌於是改稱銀錠。

自元朝迄清末民初，銀錠以船形為主，這種「元寶」銀成為通用的銀鑄幣形式。元寶的船形制式雖然落後，但與中國人攜帶錢財的習慣相適應。從前中國人攜帶錢財，經常是用布包好纏在腰間，所謂「腰纏萬貫」即由此而來，船形正是便於纏在腰間，左右各一個。

元寶由來有兩種說法：

一、元世祖至元三年（1266年），為便於官府庫存的管理和計數，蒙古人開始鑄造船形銀錠，重50兩，名之為「元寶」。

二、至元十三年（1276年），蒙古人征服了南宋，回到揚州，丞相伯顏下令搜檢將士行裝，將搜出的撒花銀子熔鑄成50兩的銀錠，稱為「元寶」，取「元朝的寶貨」之意，獻給元世祖。世祖再分賜將士，流通於市面，後來相沿習用。