中國古代科技

本人最喜歡的中國古代科技是四大發明之一的指南針。

指南針又稱為羅盤針，是一種磁針，可以旋轉自如。由於磁石的指極性，針向會自動指向北。羅盤針定型之前，是經過了一個長時間的發明改進的。

圖片參考：http://hk.geocities.com/chinesetech/compass7.jpg

早在戰國末期，中國人便已發現磁石和它的吸鐵性。＜管字＞中曾記載：「上有慈石者，下有銅金。」所謂「慈石」就是磁石，可見至少二千六百年前的管仲時期已經知道磁石的存在了。在西洋，據說是蘇格拉底發現磁石的，那比中國至少晚了一百年。在＜鬼谷子．反應篇＞上說明磁石可以吸鐵。大約也在同時期，或者在東漢初年(公元五零年左右)。又繼續發現了磁石的指極性。之後，指南針就開始被廣泛使用了，到後期更被用作軍事、生產、日常生活、地形測量和交通等方面。中國最早出現的指南針叫司南，它在戰國時期已經被普遍使用。據古書記載，將勺投在拭的天盤上，讓它轉動，當停下來的時候，勺柄所指的方向便是南方了。司南曾經被多次記載。例如＜鬼谷子＞中曾說過，鄭人去採玉時一定帶著司南，以免迷失方向。＜韓非子＞中也有關於司南的記載。至如王充的＜論衡＞就有更明顯的記載：「司南之杓，投之於地，其柢南指。」，可見指南針的使用古時已相當流行了。但由於指南魚只能適用於平靜的水面，所以仍有一定的局限性。後來經過不斷改進，便出現了「指南針」替代那魚。指南針是由北宋的沈括所發明的。它的著作<<夢溪筆談>>；還記述了水浮、置指甲上和懸絲等四種指南針的裝置方法。簡單來說是將一枚磁化的小鋼針，放在指甲上、碗邊上運轉，或在中間穿上小段燈草，浮在水碗裡，它都能靈活地指向南方。他的著作使當時的人對指南針有更清晰的認識。到三國時期，又有指南車的發明，指南車並不是利用磁石的指極性，而是利用差速齒輪的原理，不論車子轉向何方，木人的手始終指向南方。從指南車可以證明，中國早在一千八百年前就已經創造了齒輪，發現了差動齒輪原理，創造了差動齒輪機，比西方早了千多年！

到了北宋時期，指南針便開始被用於航海了，人們利用了指南針的指向，寫了一本”針經”，記載了航線 ，礁石位置等。其中著名的鄭和亦都是借助指南針而順利下西洋的。

大約在公元十二世紀末，指南針傳入阿拉伯和歐洲，西方才有羅盤的出現。以這亦是根據中國的指南針而發展的，所以中國的司南可說是羅盤的鼻祖，而它成為中國四大發明之一是實至名歸的。


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