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白痴(Idiot)或(Idiocy)係源自希臘字的Idiotos,意指無法在公共生活上承擔責任的人(陳榮華,民81),白痴學者(Idiot Savant)一詞係一百多年前由英國醫師蘭登.道恩(Langdon Down)所創用,當時白痴(Idiot)一詞並沒有很強烈的負面意義,是可以接受的醫學與心理學名詞,用以描述智力功能極低的兒童。儘管近三、四十年來,智能障礙之定義,迭有新解,但白痴一詞是指現今教育界、心理學界、醫學界與社會學界所謂重度與極重度智能障礙者,殆無疑義(吳永怡,1996)。
學者(Savant)一詞源自法語,是學習(To Learn)或學者(Man of Learning),個人擁有豐富的學識,或在某個學術領域中有傑出成就之意。白痴學者與自閉學者是智能障礙與自閉症兒童及青少年中特有的現象,至今尚未有精確的定義。