中國古代女性......

三從四德是中國古代宋明以降女子的行為規範，四德也成為男性選擇妻子的標準。三從是指未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子，四德是指婦德、婦言、婦容、婦功。

緣由
三從首見於十三經當中的《儀禮》。四德的最早的雛型出現在東漢時代的《女誡》，其作者為漢朝文學家班彪的女兒--班昭。《女誡》有《卑弱》、《夫婦》、《敬慎》、《婦行》、《專心》、《曲從》、《和叔妹》共七篇，在婦行篇中，提出了婦德、婦言、婦容、婦功四德，其他篇章中也提到了了夫父舅姑叔妹等姻親之間的相處之道。


「三從」的源流
「三從」最早見於周、漢儒家經典《儀禮．喪服．子夏傳》，在討論出嫁婦女為夫及為父服喪年限時，說「婦人有『三從』之義，無『專用』之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子」。「三從」從服喪制演化成人際間主宰服從的關係，與漢朝倡導的「三綱」呼應，將家庭中的「父為子綱」、「夫為妻綱」，延伸至「從父」、「從夫」的觀念。

「三從」引申為既為人之女兒、妻婦和母親的婦女，應對男性服從。婦女屈從由來已久，「女」字在商朝甲骨文中是屈身下跪的形象﹕；《周易》有主張婦女順從專一、恆久事夫的卦辭，後來要求婦女殉夫守節，限制寡婦改嫁等。

如何「從父」？
「未嫁從父」是要求還未出嫁、住在父親家中的閨女孝順父母，聽從父權的話，「不違父命」就是「事親孝」。（按照孔子的解釋，「親」是指父母雙親，但又說「資於事父而孝母」。）

除了日常生活照顧周到，還要在父親遇危難時挺身而出。如漢文帝時，緹縈說服文帝廢除肉刑，使父親免於罪，又如東漢曹娥為救落水的父親而被淹死，終身婚姻大事要聽從「父母之命」也是「從」和孝的表現。

「既嫁從夫」是要求出嫁為人妻的婦女隨從、服從、跟從丈夫。「從夫」始於女子出嫁時，迎娶儀式是「男帥女，女從男，夫婦之義從此始」，母親叮囑女兒不可違背丈夫的命令。


如何「從夫」？
跟從丈夫輩分﹕ 當女子出嫁至夫家，按照丈夫的輩分、名分得到親屬稱謂（如子媳、嬸、嫂等）。

順從丈夫﹕ 妻婦視丈夫為「天」，有言「天命不可逃，夫命不可違」，必須順從、敬重丈夫，夫倡婦隨。如漢朝孟光對丈夫梁鴻「舉案齊眉」。

侍奉公婆﹕ 妻婦還需代丈夫行孝，侍奉公婆日常生活，並為丈夫生兒育女。宋朝以來，「相夫教子」成為婦女最重要的職責。

忠貞不貳﹕ 妻婦須對丈夫忠貞不貳，保持貞操，丈夫死後不事二夫，甚至殉夫。春秋時期，息國國君夫人息夫人，丈夫被楚國俘獲，楚王逼她為夫人，她以死相拒，成為史書表彰貞節的模範。歷朝官方表彰貞節烈成為制度，導致一些婦女自殘生命，甚至在丈夫將要病死和戰死前，妻妾們提前殉節，表示對丈夫的忠誠。

儒家倫理中有「尊母孝母」的傳統，母親對兒子擁有相當的權力。同時，《禮記．郊特牲》又規定：「婦人，從人者也：幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。」這裡的「從」就是「從其教令」，也就是凡事由父、夫、子做主之意。


如何「從子」？
對寡婦而言，「從子」就是「從夫」的延伸，她不但要守節不嫁，還要含辛茹苦撫養兒子，遵從作為一家之長的兒子，由兒子決定重大事情。

春秋時魯國一位寡婦有九個兒子，某天她想回娘家探親，根據「夫死從子」的禮規，需經兒子同意。當得到兒子的應許後，她又囑咐九個兒媳看好門戶，說自己晚上一定回來。結果她回家時天色尚早，就在門外等到晚上，被魯國大夫看見，便表揚她守禮。孔子的嬸母敬姜也是模範寡婦，事事依禮行事，丈夫、兒子前後死去，她上午哭丈夫，傍晚哭兒子，被孔子讚揚為「知禮」。


「四德」的定義
「四德」本是宮廷婦女必備的四種修養﹕「德」（德行）、「言」（言辭）、「容」（容貌）、「功」（技藝），包含傳統「婦學」四項教育內容，故稱為「四教」或「四行」。


「四德」的源流
「四德」初見於《周禮．天官．內宰》，內宰是教導後宮婦女的官職，教導後宮婦女「陰禮」（婦女遵守的禮儀）和「婦職」（婦女擔負的職責），當中較高職位的「九嬪」則教導婦學之法，如「婦德」、「婦言」、「婦容」、「婦功」。

這種教育後來擴展至上層家庭，女孩十歲時於家中接受女師教育，教以「婉娩聽從」（德、言、容、柔順聽話），織布製衣，學習有關祭祀工作（如縫紉、備酒漿等）。出嫁前由族長教以「婦德」、「婦言」、「婦容」、「婦功」，完成培訓後舉行祭祀儀式，以成「婦順」。「四德」後來推至對所有婦女的要求，鄭玄則有此解釋﹕「婦德謂貞順，婦言謂辭令，婦容謂婉娩，婦功謂絲橐。」後世更不斷作出解釋。

「三從」即包括「未嫁從父」、「既嫁從夫」、「父死從子」，當中的「從」包含聽從、隨從、服從、跟從等意思。遵從「三從」的婦女不能自專自主，必須遵父命、夫旨、子意行事，以做到為女孝、妻賢、母良。
「四德」本是宮廷婦女必備的四種修養﹕「德」（德行）、「言」（言辭）、「容」（容貌）、「功」（技藝），包含傳統「婦學」四項教育內容，故稱為「四教」或「四行」。
四德」的源流