生活習性
馬在野外生活,是屬於群居動物,彼此互相照應,讓馬覺得更有安全感。豢養的馬匹,有的雖然一匹馬住一個馬廄,但是馬也非常需要同伴。通常在馬場內養一些其他的動物,如狗、山羊甚至於驢子等,也可以作為馬的同伴。
一群生活在一起的馬之間,是非常有階級意識的。通常一群野馬之中,會有一匹公馬為首領。豢養的馬匹之中,也會有一匹騸馬或母馬為首領。兩匹馬為了爭首領的地位,或是新來的馬要挑戰首領,通常會打一架來解決。當然,兩匹公馬要爭一匹母馬,也是要打一架的。
年輕的馬在一起,常常會互相追逐、踢、咬,這並不是真正的打架,而是在玩樂。從玩樂中學習溝通與相處的技巧,這對小馬的成長是非常重要的。
相對於其他動物,馬是一種很溫和的動物。馬通常不會主動攻擊人類或其他動物,遇到危險的時候,就是三十六計走為上策,趕快逃跑。在野馬群中,有一些小馬或懷孕的母馬無法逃跑,馬群也會將牠們為在中間,大家屁股朝外,用牠唯一的武器-後腳,後踢攻擊掠食者。
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心理特質
馬的膽子很小,隨時保持警戒狀態。馬很容易被突然的聲音(像鞭炮)嚇到,很怕飄忽不定的東西,如汽球、旗幟等,也很怕細長的東西,如竹竿、雨傘等。
馬具有很好的記憶力,也很好奇,但是理解力很差。在訓練調教馬匹時,要充分了解並運用馬的這些心理特質,可使得事半功倍。
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行為
馬平時站著休息時,往往會輪流將一隻後腳休息,休息的腳微微彎曲輕輕放在地上,承載較少的體重,兩隻前腳與另一之後腳承載大部分的體重,很像人的三七步。
只有在非常安全舒適的情況之下,馬才會躺下來睡覺。一天之內可能只有短短幾個小時是躺下來睡的,大部分的時間都是站著睡覺。
有時白天站在掉馬樁旁也會打瞌睡,只看牠頭頂著籠頭越來越低,眼皮越來越重,就知道一副快睡著的樣子。
馬兒在戶外當很快樂時會躺下來打滾,這有一點像人的伸懶腰。通常牠會選定一個地方,先用前腳跪下來,然後整個身體躺下來,四腳朝天左右翻滾。站起來的時候是先站前腳,再站後腳。站起來之後全身抖一抖,抖掉砂土。
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壞習慣與怪癖
由於馬廄舍設施、環境、管理等因素,有時會造成馬養成不良的惡習,這相壞習慣或怪癖,不只是不好而已,甚至會妨礙馬的健康。 一般常見的有:啃東西、嚥氣、踢廄、擦尾巴、抵抗受意、恐懼、咬人、咬馬、點頭、搖晃、頓足等。每一種壞習慣都有其造成的原因,如果你有一匹馬也有某些壞習慣,趕快請教精於養馬的人,如何改正(或及早避免)這些壞習慣,以免影響馬的健康。
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馬跟人一樣,是一種感情豐富的動物。馬也有喜、怒、哀、樂、緊張、恐懼、舒適、信任、懷疑、好奇、頑皮...等各式各樣的感覺與情緒,這些感覺與情緒充分的表現在牠臉上的表情、肢體語言與聲音。仔細觀察馬的眼睛、耳朵與脖子,不難分辨出牠是在說『你給我小心點!』還是『嗨!你好!』。
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身體的表情
快樂的馬在野外,抬著頭翹著尾巴輕快的小跑步。當牠認識且信任的人靠近時,牠不會跑開,反而會很快樂的跑過來。
馬獨自在馬廄理時,屁股對著門口,不太想動,這表示『別煩!我想打瞌睡!』。肚子餓時或不耐煩時,前腳會反覆的扒地。拿鼻子頂你或靠在你身上,表示『別不理我嘛!』。
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臉上的表情
馬兒生氣時或是覺得討厭時,會將耳朵向後倒下,露出牙齒,甚至會咬人或其他的馬,牠是在說『我是老大,我愛怎樣都可以!』。害怕與興奮的馬都會露出眼白,不過很容易辨別其中的不同;害怕的馬會高仰著頭或跑開,興奮的馬會跑向你。生病或是被欺負的馬會覺得沮喪,牠會將耳朵背過去倒下,露出呆滯的眼神。打瞌睡時耳朵也會微微向後,眼皮下垂,下嘴唇鬆弛。
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聲音的表情
馬通常很安靜,不太會叫。當馬發出聲音時,一定伴隨著某種情緒。受驚駭或受傷的馬會長鳴,公馬與母馬調情時也會;痛苦的時候會嘶吼;噴氣是因為不安或興奮;低鳴是種友善的聲音;咕嚕聲、嘆氣聲、吹氣聲等,都是與人或另一匹馬溝通的聲音。
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