為何定18歲做成為成人的年齡?

成人 是指成年的人，即是已經完全發育成熟的人，與兒童相對。在大部份國家，成人的定義是年滿18歲或以上的人，但也有例外，如南韓和日本分別是19歲和20歲。
「成人」有時也有「兒童不宜」的意思，例如成人雜誌，也是色情刊物。
成人之前
10世代是指年齡在10歲到19歲的人。這段時期，正是人類在身心方面快速成長的階段
身體
10世代是青少年進行第二度發育的階段。在這階段，青少年會對性變得好奇。因此，在性荷爾蒙的驅動下，青少年會對性有所憧憬。若學校方面沒有為學生提供合適的性教育，青少年可能會嘗試性行為，並引致懷孕。
法律
10世代有大部份都屬於青少年階段。在這階段， 青少年在大部份國家都在學習成人的法則。而在10世代的結束前，青少年開始肩負成人法則，學習成為一個成人。與此同時，在世界各地，不少年青人都在這個階段被賦與各種活動的權利，例如：

飲酒：大多數地區都有法例規定未滿18歲的人不可以飲用酒精類飲品。在馬來西亞、美國、冰島、烏克蘭及印度的一些邦則要到了20歲才可以飲酒。
投票權：大部份國家都讓公民在滿18歲之後享有投票權。在日本和中華民國，要滿20歲才可享有投票權。
結婚：大部份國家都讓滿18歲的男性及滿16歲的女性在父母同意的前提下結婚。在印度、中華民國、泰國及菲律賓，不論男女皆要到20歲才可以結婚。
16歲
16歲是指生物生命歷程的第16年。這個年齡大約是10世代的中期，是青少年心理發展的一期里程碑。在學業上，他們大多數可能正在經歷或已經歷過公開試的壓力。
在香港和大韓民國，女性的適婚年齡於16歲開始。對於大多數的國家和地區，與16歲以下的青少年及兒童發生性行為都是刑事罪行。
在北歐，有部份國家(例如：德國)開始在地方議會選舉中容許達到16歲的年青人有投票權。在美國，16歲，尤其是女性到達這年齡時，會被稱為「甜蜜16歲」 （sweet sixteen）。
18歲
18歲是指生物生命歷程的第18年。
人類世界大多數國家及地區的法律訂立18歲為成年標準。因此，一旦當地居民達至18歲，就可以享有各種相應的權利，例如：參政權、結婚等，但同時亦要負起一些義務，例如：軍訓、承擔法律責任等。
由於18歲為大多數國家及地區的成年年齡，因此18禁的作品也常用作指稱一些含有色情、暴力內容而不適合兒童的作品，如十八禁遊戲、十八禁動畫等。
在香港和大韓民國，男性的適婚年齡於18歲開始。
19歲
19歲是現時大韓民國的成年標準，與一般國家以18歲為標準要遲一年。在英語，19是最後一個以「-teen」結尾的數字，所以19歲亦被認為是青少年階段的完結。

20歲
20歲是現時日本的成年標準，當地人在每年的1月15日的成人日都會為達到成年階段的人到神社去參加成年儀式。傳統中國亦會稱呼20歲為「弱冠之年」。
21歲
21歲是過往歐美國家的成年標準，在這年齡之後，就可以履行各種相應的權利，並承擔相關的義務。到了第二次世界大戰之後，為加快社會的發展，這些國家都紛紛把成年標準下調至18歲，而到了現在，甚至還有一些國家更進一步提出應把成年標準再下降至16歲。

美國的法律非常保護青少年，法律上一般都假定未成人仍未具獨立思考及獨立生存能力， 因而，對未成人采取相當大的約束。一旦小孩成為成年人後，他們就會擁有很多的權利，父母的約束力也相當減少。究竟什麼年齡才算是成年人（Adult），什麼年齡才算是未成人（Minor）？

　　美國以往一直將成年人的年齡規定在二十一歲，後來美國第二十六項修正案開始實施，將參加聯邦選舉投票的年齡降到十八歲，除少數州外，大部份的州都陸續將未成人的年齡定在十八歲，加州就是其中的一個州。

　　雖然基本上成年人的年齡標準是十八歲，但是，各個州對青少年的某些行動或活動也對成年人的年齡有提前或延後的規定，例如，在加州，青少年在申請駕駛執照時滿十六歲就可以當成成年人，而在購買酒類產品時，青少年年滿二十一歲才能當成成年人。