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潮汐能
地球會自轉,而月亮和太陽則會對地球的海洋產生引力,造成潮汐現象。這兩個星體的運行,會令海水按一些互相影響的周期而定時漲落,因此,潮汐能發電廠所產生的能量會因時間和地點而有所不同,不過,潮汐能在數量和產生時間上通常都極容易預計。
人們會在海灣處築起堤堰或水壩,以攫取潮汐能。在潮漲時,海水會經水閘流進被圍起的盆地,水閘會隨即關上,當海水由堤堰退卻,堤堰內外便會產生水位差距。當海那邊的水位進一步下降,而堤內的水位進一步上升時,只要經過傳統的渦輪將盆地內所貯存的水放掉,便能產生電力。
潮汐能在十一世紀已經被用作能源,當時,歐洲的沿海地區曾建造過一些潮汐能磨坊,至十九世紀中葉,潮汐能磨坊在部分歐洲、亞洲和北美地區是很普遍的,然而,由於水力與化石燃料提供了便宜的能源,潮汐能的使用於二十世紀早期徹底消失,隨著能源需求的快速增長,與建築方法和發電技術的提高,在二十世紀的五十和六十年代,潮汐能又重新引起人們的興趣。
1961至1966年間,在法國西北部的然思河口灣,建造了一座二百四十兆瓦的大型潮汐能發電站,該電站和世界其他的潮汐能電站的運轉原理,均源自傳統的潮汐能磨坊。
潮汐能發電站可以建在一些潮漲和潮退時垂直水位差距較大的海灣或港口。潮汐能發電原理跟水力發電原理相似,人們在海灣或港口的入口處建一道水壩,潮漲時海水注入水壩內,潮退時儲存在水壩內的水經過渦輪排出,以生產電力。