項羽的得失

破釜沈舟
前207年，秦軍圍趙於鉅鹿，趙國向楚國求救，楚國派項羽領兵二萬渡河救援。當時，秦軍有二十萬，兩者實力懸殊，楚兵畏懼，不敢與秦軍開戰。於是，項羽令兵渡河後，將所乘的船鑿沉，打破兵士用來煮食的鍋鼎，只帶三日糧草。這表示若戰敗，兵士必死無疑。結果，兵士拼死力戰，終大破秦軍，摧毀秦軍主力，此為著名的"破釜沈舟"。

自封西楚霸王
自鉅鹿之戰，項羽大破秦軍，九戰九勝，坑殺秦軍達二十萬。及後引兵屠咸陽， 誅秦降王子嬰，焚毀阿房宮，擄掠財寶美女，自立為西楚霸王。

烏江自刎
楚漢戰爭爆發四年後，劉邦轉敗為勝，楚軍後來更被圍於垓下，四面楚歌。項羽與虞姬悲歌﹕"力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何﹗"最後，項羽自知大勢已去，於烏江自刎而死

楚漢相爭係秦亡以後項羽、劉邦之間爭奪政權的一場戰爭。自陳勝、吳廣揭竿而起後，群雄紛紛響應、並起倒秦，其中以項羽、劉邦等所擁立的楚懷王勢力最大。

　　劉邦（前二五六年 -- 前一九五年），沛（今江蘇沛縣）人，出生於農民家庭中，曾任亭長（秦於郊野設亭，十里一亭，亭有亭長）。陳勝、吳廣起義的消息傳到沛縣後，劉邦在蕭何、曹參、樊噲等人的支持下，聚眾響應，佔領了沛縣，被推為沛公。手下有三千人。項羽的叔父項梁起兵後，劉邦便率眾投奔項梁，項羽予之五千兵馬、十名將領，勢力逐漸強大，成為其中一支主要的反秦力量。

　　項羽（前二三二年 -- 前二零二年），名籍，下相（今江蘇宿遷西南）人。楚國大將項燕之孫，其祖世為楚國將軍，跟隨叔父項梁起事。項梁令項羽召吳中子弟八千人，渡江北伐，響應陳勝。陳勝犧牲後，項梁便立熊心為楚王，仍號楚懷王，作為號召。後來項梁被秦將章邯所殺，項羽報復，領兵於鉅鹿打敗章邯，消滅秦軍的主力。各路起義軍遂擁項羽為『上將軍』。

　　公元前二零八年，懷王派遣項、劉分道伐秦，並共約『先入定關中者王之』。結果項羽於鉅鹿一戰全殲秦軍二十萬，而劉邦取道自武關入秦，採取了符合民意的策略，一面招攬降秦官員，一面迂迴前進，結果最先進入關中。其後子嬰殺趙高，交出璽、印、符、節投降劉邦。秦朝於公元前二零六年正式滅亡。

　　劉邦入咸陽後，申明軍紀，廢除秦的嚴刑苛政，『與父老約法三章耳，殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉去秦法』，秦人大喜，『爭持牛羊酒食獻饗軍士』（《史記．高祖本紀》）。

　　項羽在消滅秦軍主力之後，聞劉邦已破咸陽，迅即率兵入函谷關，與劉軍相對峙，『當是時，項羽兵四十萬，在新豐源門（今陝西臨潼東北）。沛公兵十萬，在霸上』（《史記．項羽本記》），氣氛異常緊張。基於兵力不及項羽，劉邦退步求和；在鴻門宴上，項羽謀殺劉邦而未遂。項羽後乃『引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅』（《史記．項羽本記》）。在當時群雄並立之局勢下，項羽以為自己已得天下， 於元前二零六年四月實行裂土分封，尊楚懷王為義帝（後又遣人襲殺之），自立為西楚霸王，建都彭城。此外又另分封了十八個王。劉邦被封為漢王（封於漢中），並把章邯、司馬欣、董翳三個秦朝降將封於關中，以阻劉邦東出。

　　但是項羽分封諸侯，並不能使天下人心服，就連被封的人也不滿意。劉邦對關中之地分封給秦的三個降將、而自已被徙封於漢中，感到極端不滿。齊國的田榮、趙國的陳餘及起義將領彭越等人， 亦因未得封王十分惱火。當分封之事剛告一段落，田榮即於前二零六年五月反於齊地，逐田都，殺田市，自立為齊王。接著彭越、陳餘等也相繼起來反對項羽。一時間諸侯混戰 競起。

相反，劉邦接受蕭何、張良等人的獻策，發展農業，安撫百姓，訓練兵士，力量日漸強大。劉邦乘項羽征討田榮等人反叛興亂時，北定關中，消滅『三秦』勢力；至於公元前二零五年正月，打著為義帝發喪之名揮師東進。

　　在楚漢戰爭之初，項羽佔了優勢。劉邦雖曾利用項羽攻齊之機，襲擊楚都彭城，但很快就被項羽所大敗，退守滎陽（今河南滎陽北）。後來劉邦鞏固了關中之基地，又極力籠絡諸方力量，在屢敗之後轉劣為優，使雙方形成長期的拉鋸局面。

　　公元前二零三年，『項王乃與漢約，中分天下，割鴻溝（滎陽東南之運河）以西者為漢，鴻溝而東者為楚。……項王已約，乃引兵解而東歸』（《史記．項羽本紀》），但劉邦卻與韓信（？ -- 前一九六年）、彭越（？ -- 前一九六年）違約，聯合攻擊楚軍。前二零二年十二月，項羽被漢軍圍困於垓下（今安徽靈壁），面對四面楚歌，項羽卒八百騎力戰而脫。至烏江（今安徽和縣東北），見大勢已去，項羽以為自已『與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？』， 因此自刎而死。楚漢之爭至此結束（前二零二年）。

項羽是楚國貴族，與楚王室有血緣關係。項姓，原本來源於楚國王室羋姓，後被封於項地，所以姓項。（一說，項氏原為魯公伯禽後裔[來源請求]，後歸楚國，世代建功。
項羽的祖父項燕是楚國名將，在秦滅楚的戰爭中陣亡，其祖先項氏多人也是楚國將領。項羽本人據載是重瞳，即雙眼各有兩個相疊瞳孔，是中國傳統上認為的聖人異相，之前重瞳者，有傳說帝王舜與春秋五霸的晉文公。
項羽身長八尺，力能扛鼎，才氣過人。
少有大志
《史記·項羽本紀》說項羽「少時，學書不成，去學劍，又不成。」其叔父項梁因此不滿他，羽說：「書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。」於是項梁教他兵法，但項羽略知大意以後，便不肯全部學完。
後來項梁因為殺了人，連同項羽逃亡到吳中（今江蘇南部）躲避仇人。秦始皇巡遊會稽（郡治在今江蘇蘇州）時，項羽跟項梁一起旁觀皇帝出巡，羽說「彼可取而代之」，嚇得項梁急掩其口，從此對項羽另眼相看。
起兵反秦
秦二世元年（前209年）七月，陳勝吳廣起兵反秦，到了九月，會稽守殷通打算反秦，找項梁商議，但項梁和項羽殺了殷通（初項梁起兵，率領項羽進入會稽守公堂，待試探會稽守無意謀反[來源請求]，項羽便拔劍相向，史書記載當時項羽力搏，或殺了數十到一百人左右），自行舉兵反秦，不久便召集了精兵八千人。項梁自任為會稽守，項羽則任裨將。
後來項梁率領八千人渡過長江，得到一些反秦軍隊的歸附，兵力增至六、七萬人，進駐下邳。項梁採納范增的建議，在民間找到楚懷王嫡孫羋心，立他為楚王，仍號楚懷王，以爭取楚地民心。
鉅鹿之戰
主條目：鉅鹿之戰
項梁後來在定陶之戰中被秦將章邯殺死，章邯其後率軍攻趙，大敗趙軍，趙王趙歇退至鉅鹿（又名巨鹿）。楚懷王自定陶之敗後遷至彭城，任命宋義為上將軍，項羽為次將率兵救趙，並封項羽為魯公。
宋義軍到達安陽後停止前進，在當地停留了四十六日。項羽建議進兵，但宋義不接納，項羽便殺了宋義，楚軍諸將不敢反抗項羽，擁立羽為假上將軍。項羽派人稟報懷王，懷王便任命項羽為上將軍。前207年，項羽進兵鉅鹿，先遣英布等率二萬人渡河擊秦軍，項羽隨後率其餘楚軍渡河，命令部下在渡河後砸碎鍋子與鑿沈船隻，意謂不得勝就死，後世稱之為「破釜沉舟」，意謂決一死戰的意思。最後項羽九戰九勝，據《史記》記述，楚軍無不以一敵十，大破秦軍三十萬。其他反秦諸侯軍望風歸附，項羽轅門召見時，全部嚇得跪行，無一敢抬頭看項羽。項羽成為諸侯上將軍，為各路諸侯軍隊的統帥。
秦將章邯其後率所部向項羽投降，項羽擔心降兵可能生變，於是命楚軍在一夜間在新安城南殺掉秦降兵二十餘萬人，但卻沒有殺死仇人章邯、秦長史司馬欣和都尉董翳。
進入關中
項羽繼續向關中進軍，但沛公劉邦已經搶先一步佔領秦都咸陽，劉邦的部下左司馬曹無傷派人向項羽說「沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。」項羽大怒。當時項羽統率四十萬軍隊，而劉邦只得十萬人。范增遊說項羽鏟除劉邦，項羽在鴻門宴請劉邦，但席間沒有殺他，劉邦平安離去，後世稱此宴為「鴻門宴」。前206年，項羽進入咸陽，殺秦降皇子嬰，燒秦宮室。
自立為王
這時有人勸說項羽留駐關中，可成就霸業，但項羽沒有留在關中的打算，他說：「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者。」
之後，項羽尊懷王為楚義帝，仗著滅秦功高，另行分封天下。他把原來六國的土地封給有功的部下和其他反秦軍將領，而將六國的國王封到偏遠地帶；又違背與懷王之約，把原本應為劉邦所有的關中，封給章邯、司馬欣、董翳三位秦朝降將，將劉邦封到漢中當漢王。項羽則自立為「西楚霸王」，統治梁楚九郡，定都彭城。這些不當的分封措施，使得一些人對項羽不服，埋下了日後項羽多面受敵，因而失敗的種子。
項羽不久把義帝徙至長沙郴縣，暗中命人在半途殺死他。同年田榮起兵自立為齊王，又派兵支援陳餘擊敗常山王張耳，陳餘復立代王趙歇為趙王。
楚漢戰爭
主條目：楚漢戰爭
前206年，漢王劉邦出兵佔領關中，項羽因在齊地用兵，沒有全力攻擊劉邦。前205年，漢軍趁此機會聯合五國諸侯軍隊共五十六萬人攻楚，佔領彭城，項羽聞訊自齊地率三萬精兵回救，在彭城之戰大敗漢軍，漢軍損失數十萬人，睢水中的屍體甚至堵住了江流，劉邦僥倖逃脫。
項羽率兵向西追擊，漢軍堅守滎陽，令楚軍無法再向西前進。前204年，滎陽危急，漢將紀信扮成劉邦出城投降，劉邦趁機西逃，項羽知道中計後大怒，燒死紀信，楚軍不久攻佔滎陽。
此後楚漢兩軍在今河南省地區成拉鋸局面，然而韓信所率漢軍在黃河以北地區屢勝，彭越也率領部眾侵擾楚軍後方，形勢開始對項羽不利。
前203年，楚漢議和，平分天下，以鴻溝為界，西歸漢，東歸楚。項羽率軍東歸，劉邦不久背約，出兵攻楚。劉邦約定韓信及彭越合擊項羽，可是二人卻按兵不動，結果劉邦在固陵被項羽打得大敗。劉邦一方面固守，另一方面以事成後裂土封王利誘韓信及彭越出兵，終於使他們帶兵會合劉邦。
烏江自刎
前202年初，漢軍三方共四十萬在垓下包圍了糧食不足的項羽軍隊，並讓士兵以楚地方言唱歌，讓項羽軍誤以為他們的家鄉已經被漢軍掌握。這「四面楚歌」之計，使項羽的軍隊軍心渙散。項羽和他寵幸的虞姬在此際唱出了著名的《垓下歌》後，項羽率精銳騎兵決定突圍。
項羽率八百餘人突圍，漢軍以五千騎兵緊追不捨。渡過淮水以後，項羽的騎兵只剩下百多人。項羽在陰陵迷路，向路邊的農夫問路，農夫謊報路徑，使項羽軍迷失在大澤當中。
項羽到達東城時只剩28騎，被漢軍騎兵追至。項羽思量自己不能脫身，於是對部下表示一切都是上天的安排，並非是自己作戰不力的責任，然後帶領自己的騎兵突擊，殺死了漢軍的一個將領，漢軍的騎將「人馬俱驚，辟易數里」。由於項羽把騎兵分成三隊，漢軍不知道項羽真正的位置，只能分散軍隊包圍。項羽又突然衝下去，殺死了漢軍的一個都尉，殺傷近百人，自己的二十八人只損失兩個，以此作為自己強悍戰鬥力的證明。
項羽退至烏江，烏江亭長預備了船給他渡江，但項羽說他以前帶領江東子弟八千渡江，如今竟無一人可以回來，沒有面目見江東父老，所以不肯渡江。項羽命令士兵全部下馬步戰，最後楚軍全部戰死，項羽獨自力戰漢軍，殺數百人，但也受了幾十處傷。這時他看到老朋友呂馬童，便說「聽說漢用千金的價格、萬戶侯的地位懸賞我的人頭，我就做個人情給你吧」，然後自刎而死。項羽的屍體為呂馬童等五人所得，他們各自得到獎賞。項羽死後，西楚其餘地方皆向漢投降，因項羽封魯公，故魯地遲不肯降，直到漢軍出示了項羽首級之後。
之後，漢王劉邦在穀城（在今山東省內）以魯公禮安葬項羽，並親為發哀，哭之而去。
評價
《史記》作者司馬遷在書中批評項羽：「自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引『天亡我，非用兵之罪也』，豈不謬哉！」 但是司馬遷在史記中仍然把項羽的傳記列為本紀，與歷代中國最高統治者平級，是唯一一個享此殊榮而無帝王（皇后）頭銜的人。
項羽的主要軍事對手韓信曾批評項羽為：遇強則霸的匹夫之勇，和遇弱則憐的婦人之仁。既不能任用賢能將帥，又曾遷逐楚義帝，用兵趕盡殺絕。雖名為霸王，其實民心盡失。
唐代才子杜牧有詩《題烏江亭》：「勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東弟子多才俊，捲土重來未可知。」北宋王安石與杜牧的看法恰恰相反，他在《題烏江亭》說：「百戰疲勞壯士衰，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，誰為君王捲土來。」
宋代女詞人李清照詩贊云：「生當做人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。」
中國共產黨領導人毛澤東有詞云：「宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。」在1964年的一次談話中，毛澤東進一步指出項羽戰敗的三個錯誤：鴻門宴不聽范增的話，放走劉邦；機械遵守鴻溝協定；以及建都徐州（那時叫彭城）。
文化影響
項羽的武勇和其個性為中華民族千古流傳。項羽性格剛烈，甚至剛愎自用，最終落得失敗的下場。但他寧死不願愧對江東父老，和他與虞姬悲壯美麗的愛情，也為歷代追思，是「霸王」一詞的專屬者。
三國時代的勇將、東吳勢力的奠基人孫策因為武力過人，英勇異常，被人美稱為「小霸王」。
中國傳統戲曲中多有與項羽有關的內容，如近代京劇中有名劇霸王別姬。