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光害(又稱光污染)是很有問題、對有害健康和浪費的光線。光害的量與該地區附近釋放出的光線多少直接相關。
某些參政者表示希望減少光害,然而,他們指出在現實上要人民關掉照明系統是不切實際的。這是因為工業社會的經濟極度依賴照明系統。所以他們亦指出這是一個傳統的污染問題,無法阻止其長遠的負面影響。結果,大部份政治家得出的結論是光害只能靠人民自己慢慢地改變其生活習慣而減少,並沒有其他實質辦法。
部份工業團體亦認為光害是重要問題,如英國的照明工程師公會為其會員提供了光害的資訊,光害製造的問題及如何減少光害的指引。
廣告商和投放廣告者希望透過耀目的強光來吸引別人的注意力,然而其他人卻可能感到煩厭。另一種常見的光害是家居照明系統的光線越過私人界線而照向鄰居,並且是對其毫無作用的,這會使其感到極大的困擾。
因為對於那些光線可以接受,那些人需要為光害負責這些問題上各人均有不同的看法,因此有時在不同的團體間有需要為此進行協商。即使是政府相關部門對光害問題亦採取彈性的處理手法,主要是參考該光源背後的利益、信念及社會的接受程度。根據估計所得的結果,將超標的光線限制在法定的可以接受範圍內。
光害影響了動物的自然生活規律,受影響的動物晝夜不分,使得其活動能力出現問題。此外,其辨位能力、競爭能力、交流能力及心理皆會受到影響,更甚的是獵食者與獵物的位置互調。
有研究指出光害使得湖裡的浮游生物的生存受到威脅,如水蚤,因為光害會幫助藻類繁殖,製造紅潮,結果殺死了湖裡的浮游生物及污染水質(Moore et al.;2000)。光害亦可在其他方面影響生態平衡。舉例來說,鱗翅類學者及昆蟲學者指出夜裡的強光影響了飛蛾及其他夜行昆蟲的辨別方向的能力(Frank;1988)。這使得那些依靠夜行昆蟲來傳播花粉的花因為得不到協助而難以繁衍,結果可能導致某些種類的植物在地球上消失,並在長遠而言破壞了整個生態環境。
候鳥亦會因為光害影響而迷失方向。據美國魚類及野生動物部門推測,每年受到光害影響而死亡的鳥類達至4至5百萬,甚至更多(Malakoff;2001)。因此,志願人士成立了關注致命光線計劃,並與加拿大多倫多及其他城市合作在候鳥遷移期間盡量關掉不必要的光源以減少其死亡率。
此外,剛孵化的海龜亦會因為光害的影響而死亡。這是因為牠們在由巢穴步向海灘時受到光害的影響而迷失方向,結果因不能到達合適的生存環境而死亡(Salmon;2003)。年輕的海鳥亦會受到光害的影響使牠們在由巢穴飛至大海時迷失方向。
夜蛙及蠑螈亦會受到光害影響。因為牠們是夜行動物,牠們會在沒有光照時活動,然而光害使他們的活動時間推遲,令到其活動及交配的時間變短。
在2006年1月,首次有專門研究光害的報告集結出版(Rich and Longcore;2006)。
[編輯] 減少光害
減少光害可以由很多方面做起,如減少天空輝光、減少令人目眩的光線、減少光害騷擾及減少雜亂。根據不同的光害產生的問題,解決方法亦會有所不同。可能的解決方法包括︰
改善固定光源的照射,使其可以準確地照射到需要的地方,而不是向四周漫射。
改善光源的種類,使得光波較不容易產生光害問題。
重新評估現在的照明計劃,及重新設計部份或全部這類型計劃,使得只有真正需要照明的地方纔會受到光線照射,其他地方則盡可能關掉光源。