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雙氧水是一種價錢廉宜的多用途化學品,正式的學名是過氧化氫(Hydrogen Peroxide / H2O2),由兩粒氫原子和兩粒氧原子組成,有消毒殺菌、漂白的功效,日常生活的用途甚為廣泛。
雙氧水是消毒劑(Antiseptic)。當我們不小心擦損手腳時,可在傷患處塗上藥用雙氧水(見左圖),以消毒殺菌。藥用的雙氧水是低濃度的,一般藥房也能買得到。
若你有戴隱形眼鏡的習慣,也可能留意到,某些牌子的隱形眼鏡藥水含有雙氧水成份,難怪我們可如此方便地定期消毒鏡片了。
雙氧水又是一種漂白劑(Bleaching agent),漂染廠在將衣服上色前,會先利用雙氧水漂白衣服。牙醫也會選用雙氧水為病人漂洗牙齒,達到美白效果。
然而,雙氧水特殊的漂白能力,令它經常被胡亂使用。內地就有不少無良商人,非法地利用雙氧水製造低成本的加工食品生財──不但用於漂白魚翅,更有將劣質豬油漂白,充當食油,混入市面售賣的案例。
生活上,年輕人以雙氧水染髮的例子也並不罕見。雙氧水可把頭髮的天然黑色素漂白,效果就如染髮。當然,我們相信這種染髮方式會對髮質造成一定程度的損害。大家可不要為追趕潮流而只顧眼前的方便,應該了解雙氧水的化學性質,判斷如何正確地使用,才能保持自己的安全、健康。
雙氧水的結構式(Structural Formula)是H-O-O-H (見左圖)。和水(Water / H2O)的分子 (Molecule)比較,雙氧水的分子中多了一個氧原子(Oxygen Atom)。由於 O-O鍵(O-O bond)相對較弱 (weak),其鍵能(Bond Enthalpy)為210 kJ/mol,所以雙氧水有輕微的不穩定(unstable),可分解出新生氧 (Nascent Oxygen / [O])以殺死細菌或發揮漂白能力。化學方程式 (Chemical Equation) 可表達如下:
其實,在一般情況下,雙氧水也會自動分解(decompose)成為水(Water / H2O)和氧氣(Oxygen / O2)。化學方程式如下:
以上的自然分解過程非常緩慢,一般不容易察覺。但正因如此,一般藥用的雙氧水在貯存期間也會逐漸失效,所以大家最好定期檢查清楚藥箱內的雙氧水是否已過有效期。否則,雙氧水會變得和水沒有分別!
若嫌自然分解太緩慢,要加快化學反應的速度,也是有方法的。假如在雙氧水中加入少量氧化錳(IV) (Manganese(IV) Oxide / MnO2),這個分解出氧氣的過程會急劇加快,並且放出大量的熱(Heat)。我們可以說氧化錳(IV)是這化學反應的催化劑(Catalyst)。除氧化錳(IV)以外,也可以選擇氧化鋅(Zinc oxide / ZnO)和氧化銅(II) (Copper(II) Oxide / CuO)為催化劑,不過它們的催化能力會較遜色。這個化學反應一般用來在實驗室製造氧氣(Preparation of Oxygen)。