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什麼是諺語?
這乃是一個自古而今眾說紛紜的問題。我國古代見諸書面的諺語界說不勝枚舉。其中影響較大者有︰《尚書》的“俚語曰諺”;《禮記》釋文“諺,俗語也”;《國語》韋注“諺,俗之善謠也”;《漢書》顏注“諺,俗所傳言也”;《文心雕龍》的“諺者,直言也”;《說文解字注》的“凡經傳所稱之諺,無非前代故訓”;及《古謠諺‧凡例》的“謠訓徒歌”、“諺訓傳言”,二者“對文則異,散文則通,可以彼此互訓”,等等。另有一些典籍,還對諺語以裡諺、俚諺、俗諺、鄙諺、野諺、口彥、裡語、鄙語、俗話、古話、常言等相稱。這些界說與稱謂,各執其理,各遣其詞,但大多流于片面,偏重管窺諺語的俗傳性特點。唯“前代故訓”一說,多少點出了諺語的實質。
本世紀二十年代初,郭紹虞先生深入諺語若干本質特點,在《諺語的研究》中說︰“諺是人的實際經驗之結果,而用美的言詞以表現者,于日常談話可以公然使用,而規定人的行為之言語。”半個多世紀以來,諺家群起,界說更豐,但迄今也未能定于一尊。可喜的是,這些界說業已廣涉諺語實質的方方面面,大體勾勒出了諺語作為科學字眼的涵義和範疇。
在此情況下,博采眾長,為諺語草擬一個較為妥當的定義,應該說是可能的;由於要編《集成》,確定一種協調工作的界說,無疑也有必要。據此,在《中國諺語集成》編纂方案中作了這樣的界定︰“諺語是民間集體創作、廣為口傳、言簡意賅並較為定型的藝術語句,是民眾豐富智慧和普遍經驗的規律性總結。”這個定義,未必盡善盡美,但實踐表明,用它協調全國諺語集成工作,是基本可行的。當然,作為定義它只原則厘定了諺語的基本範圍。
(摘自《中國諺語集成》總序)