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萬里長城是中國歷代一項極為重要的偉大工程，距今已有二千五百年的歷史，它的建築雖然給當時的人民帶來了沉重的災難，但郤並未因此而失去它重要的意義。長城是人民用血汗和生命換來的，當中是經歷了幾多波折，到今天，它終於成為了中華民族的驕傲、自信和團結的象徵﹗

到今天長城因為生態環境和人為的破壞，破損程度巳非常嚴重，有的地方更早已被埋於沙漠之下，只剩下原來的三分二，但聽聞踏足月球的美國太空人說，在月球上望向地球，在這樣的距離下，用肉眼仍然能夠看到連綿不斷的長城，不禁大叫聲好﹗這足可見其規模之廣，簡直不愧為人類建築史上的奇跡，洋人對此，亦不由他們說對我們中華民族不服。

古時的長城，有它一日，外族就難踏足中原一步，到今天，長城基本上巳失去防衛的意義，只剩下供人遊覽的作用，對著坦克、飛彈只可徒然興嘆。若果沒有它的存在，試問一聲，中華民族能夠如今日一樣嗎? 也許中國早巳給強悍的遊牧民族所入侵，將之分割若干份，匈奴佔這方、突厥佔那方、蒙古的又佔那一方……像歐洲一般四分五裂，若非有它，中國再非是一個大一統的中國了﹗

萬里長城的簡介

中國的萬里長城是人類文明史上最偉大的建築工程，好多年前，中國的長城便已被稱為中古世界七大奇蹟之一。它始建於春秋戰國時期，秦朝統一中國之後建成萬里長城。後經歷代王朝陸續修築，漢、明兩代修築的規模更大得驚人，現存的長城為明朝所修築由渤海之山海關伸展到甘肅省之嘉峪關，長城平均高度為7.8米，平均底部闊6.5米，而頂部為5.8米。它每隔100米便設一座長方形石台作為瞭望之用。

萬里長城的起源

長城的修築可上溯到公元前七世紀。當時割据一方的諸侯國為了互相防禦敵國的入侵，便在自己的領土上築起城牆，長度多為數十里至百里不等，因國而定，亦因城牆呈長形，故人稱長城。而最早築起城牆的諸侯國為楚國，而後來各諸侯國都相繼效法，築起長城，而秦、燕、趙等與北方匈奴等遊牧民族相鄰的諸侯國，常受其侵擾，財物人命都慘受災害，故他們都築起了規模很大的城嬙，而這些恰好就成了秦始皇起長城的基礎。

萬里長城的作用

由於北方遊牧民族擅長於騎射，於馬上作戰能收於自如，在開闊的地方上縱橫馳騁，勢不可擋，但攻堅步兵非其所長，故以堅固高聳城牆阻擋，能迫之捨長就短。當我國受外敵入侵，兵士便燃狼煙報警，數小時內便可將朋襲消息傳到千里之外，使防區和中央朝廷能掌握軍情，進行進一步行動。

萬里長城的材質

建造長城的材質主要為土、木、石、瓦件等，而歷代皇帝都以”因地形，用險制塞”作築城原則，利用地勢，如在兩山之間的狹口、河谷會合轉折處、平川往來必經之處等，這麼一來就能控制險要，又能節省人力材料。

長城一般指現存中國的明長城，東起鴨綠江邊的虎山長城，西至嘉峪關，全長7,300多公里（另據報導，1990年一個徒步走完長城的中國人的計步器顯示為6,700公里），合14,600華里，所以被稱為萬里長城，在西方也常被稱為中國長城。長城平均高6-7米、寬4-5米，是建於中國古代的浩大的軍事防禦工程。也是世界上僅有的幾個巨型結構[1][2]

以長城為分界，長城以北常被稱為塞外（北部和西北部）或關外（東北部），而長城以南稱為關內。

長城同時也是世界上人造建築的幾個記錄保持者，其長度，占地面積，重量等。

[編輯] 歷代長城
中國長城的修築始於春秋戰國時代，已有2000多年的歷史，其中尤以秦、漢、明三代的規模最大。唐朝時，由於北方的突厥已經被擊敗不再成為威脅，未修長城；宋朝時，失去燕雲十六州使得修築長城變得沒有意義；元朝統治者是蒙古人，僅對一些關口做了修繕，僅僅起到盤查路人和商路驛站的作用；與元朝類似，清朝也未修長城。現代修長城，除了是對古跡的維修和保護外，也部分程度上是為了發展旅遊，但在軍事上已經失去意義。


[編輯] 秦代長城
秦始皇三十三年（前214年），秦始皇派大將蒙恬率領三十萬人北逐匈奴，佔據河套，並修築長城。「秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄，收河南。築長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬余里，於是渡河，據陽山，逶蛇而北。暴師於外十余年。」（《史記·蒙恬列傳》）秦長城把過去秦、趙、燕三國長城連接起來，從臨洮到遼東的綿延萬里，從此始有「萬里長城」之稱。

秦長城可大致分為西段和北段。西段起於今甘肅省岷縣，循洮河北至臨洮縣，經定西縣向東北至寧夏固原縣、甘肅環縣、陝西靖邊、橫山、榆林、神木，然後向北折至今內蒙古托克托南，抵黃河南岸。北段即黃河以北的長城沿陰山西段的狼山，向東至大青山北麓，再向東經今內蒙集寧、興和至河北尚義，再向東北經今河北張北、圍場，再向東經撫順、本溪後向東南，終於朝鮮清川江入海處。

在修筑北方長城的同時，原諸侯國間用以「互防」的長城被拆毀：「皇帝奮威，德並諸侯，初一泰平。墮壞城郭，決通川防，夷去險阻。」（《史記·秦始皇本紀》）秦長城對於抵禦匈奴的騷擾，保障中原生產和生活的安定，起了重要的作用。秦始皇為了修築長城動用了30萬人，創造了人類建築史上的奇跡。這一繁重的修築工程，也給當時的人們帶來了極大的痛苦，孟姜女的故事便來源於此。現在臨洮附近，陰山、大青山一線，都有秦長城遺跡殘存。


[編輯] 漢代長城
漢朝繼續對長城進行修建，以抵禦北方匈奴的侵襲。從漢文帝到漢宣帝，築成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬公里的長城。漢長城是歷史上最長的長城。


[編輯] 北朝及隋代長城
北朝的北魏、東魏、北齊、北周對長城進行了修築與增建。其中以北齊年間修建規模最大。隋文帝時，為防範突厥，多次於冬季征發丁壯修築長城。隋煬帝時，兩次於夏季大規模征發勞力修築，此時防禦的對象還包括西北方向的吐谷渾。隋長城在前代北魏和北周、北齊長城的基礎上，將東起紫河，經朔方、靈武直至榆谷以東的長城、築壘基本連成一線。


[編輯] 金代長城
金朝為防禦蒙古，開始大築長城。金朝所修長城，史稱金界壕或金邊堡。


[編輯] 明代長城
主條目：明長城

長城的衛星照片。位於中國山西省北部。低角度的日照以及薄雪突出了長城的一段，以一條黑色線形從圖像的左下角延伸到右上角。到了明朝，從洪武至萬曆，經過20次大規模的修建，築成了一條西起甘肅嘉峪關，東至遼東虎山，全長6350公里的長城。這也是現在所見到的大部份長城。

長城一般指現存中國的明長城，東起鴨綠江邊的虎山長城，西至嘉峪關，全長7,300多公里（另據報道，1990年一個徒步走完長城的中國人的計步器顯示為6,700公里），合14,600華里，所以被稱為萬里長城，在西方也常被稱為中國長城。長城平均高6-7米、寬4-5米，是建於中國古代的浩大的軍事防禦工程。也是世界上僅有的幾個巨型結構[1][2]

以長城為分界，長城以北常被稱為塞外（北部和西北部）或關外（東北部），而長城以南稱為關內。

長城同時也是世界上人造建築的幾個記錄保持者，其長度，占地面積，重量等

歷代長城
中國長城的修築始於春秋戰國時代，已有2000多年的歷史，其中尤以秦、漢、明三代的規模最大。唐朝時，由於北方的突厥已經被擊敗不再成為威脅，未修長城；宋朝時，失去燕雲十六州使得修築長城變得沒有意義；元朝統治者是蒙古人，僅對一些關口做了修繕，僅僅起到盤查路人和商路驛站的作用；與元朝類似，清朝也未修長城。現代修長城，除了是對古跡的維修和保護外，也部分程度上是為了發展旅遊，但在軍事上已經失去意義。

秦代長城
秦始皇三十三年（前214年），秦始皇派大將蒙恬率領三十萬人北逐匈奴，佔據河套，並修築長城。「秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄，收河南。築長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬余里，於是渡河，據陽山，逶蛇而北。暴師於外十余年。」（《史記·蒙恬列傳》）秦長城把過去秦、趙、燕三國長城連接起來，從臨洮到遼東的綿延萬里，從此始有「萬里長城」之稱。

秦長城可大致分為西段和北段。西段起於今甘肅省岷縣，循洮河北至臨洮縣，經定西縣向東北至寧夏固原縣、甘肅環縣、陝西靖邊、橫山、榆林、神木，然後向北折至今內蒙古托克托南，抵黃河南岸。北段即黃河以北的長城沿陰山西段的狼山，向東至大青山北麓，再向東經今內蒙集寧、興和至河北尚義，再向東北經今河北張北、圍場，再向東經撫順、本溪後向東南，終於朝鮮清川江入海處。

在修筑北方長城的同時，原諸侯國間用以「互防」的長城被拆毀：「皇帝奮威，德並諸侯，初一泰平。墮壞城郭，決通川防，夷去險阻。」（《史記·秦始皇本紀》）秦長城對於抵禦匈奴的騷擾，保障中原生產和生活的安定，起了重要的作用。秦始皇為了修築長城動用了30萬人，創造了人類建築史上的奇跡。這一繁重的修築工程，也給當時的人們帶來了極大的痛苦，孟姜女的故事便來源於此。現在臨洮附近，陰山、大青山一線，都有秦長城遺跡殘存。

漢代長城
漢朝繼續對長城進行修建，以抵禦北方匈奴的侵襲。從漢文帝到漢宣帝，築成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬公里的長城。漢長城是歷史上最長的長城

北朝及隋代長城
北朝的北魏、東魏、北齊、北周對長城進行了修築與增建。其中以北齊年間修建規模最大。隋文帝時，為防範突厥，多次於冬季征發丁壯修築長城。隋煬帝時，兩次於夏季大規模征發勞力修築，此時防禦的對象還包括西北方向的吐谷渾。隋長城在前代北魏和北周、北齊長城的基礎上，將東起紫河，經朔方、靈武直至榆谷以東的長城、築壘基本連成一線。

金代長城
金朝為防禦蒙古，開始大築長城。金朝所修長城，史稱金界壕或金邊堡.

明代長城
主條目：明長城

長城的衛星照片。位於中國山西省北部。低角度的日照以及薄雪突出了長城的一段，以一條黑色線形從圖像的左下角延伸到右上角。到了明朝，從洪武至萬曆，經過20次大規模的修建，築成了一條西起甘肅嘉峪關，東至遼東虎山，全長6350公里的長城。這也是現在所見到的大部份長城。

山西、河北的內、外長城
位於山西、河北的外長城，基本上和內蒙古的省界吻合，是明代北疆的國界。明朝初年，為了對抗北元，明軍多番出擊，同時也沿前線修築長城。城身的重要地段都以夯土外包條石，置敵台、堡壘、關隘以作守備，同時，沿邊建立長期世襲服軍役的衛所制度，使他們世世代代守衛邊疆。明成祖遷都北京後，多位明帝為保護自身的安全，又沿太行山在山西、河北一段加建內長城作為第二道防線。

內、外兩段長城在西邊於山西忻州市偏頭關（俗稱偏關，明代時為山西鎮總兵駐地）匯聚。

外長城自西向東，自忻州市偏關縣老牛灣，沿山西、內蒙古交界線，經偏關縣老營堡向東北轉過朔州市平魯區（唐代名將尉遲恭的出生地）、再經朔州市朔城區、內蒙古呼和浩特市清水河縣、山西朔州市右玉縣、大同市左雲縣、市區、陽高縣（東南20里即是漢高祖親伐匈奴卻被圍困多日的白登山）、天鎮縣新平堡馬市口，進入河北張家口市懷安縣、萬全縣、橋西區、崇禮縣、赤城縣，經北京延慶縣居庸關西北在北京延慶縣四海冶[3]和內長城交匯。
內長城全長1600多公里。自西向東自忻州市偏關縣老營堡個角墩，沿山西境內朔州市、忻州市交界線，向東南轉過朔州市平魯區，再經忻州市神池縣、朔州市朔城區、忻州市寧武縣（有寧武關）、忻州市原平縣、朔州市山陰縣、忻州市代縣（北有雁門關）、朔州市應縣、忻州市繁峙縣、大同市渾源縣至大同市靈丘縣（有平型關），直到河北保定市阜平縣、淶源縣、易縣、淶水縣、張家口市涿鹿縣、入北京市門頭溝區、又回到張家口市懷來縣，再入北京延慶縣八達嶺、居庸關西南，在北京延慶縣四海冶和外長城交匯。
內長城在大同市靈丘縣牛幫口又分叉南下，沿河北、山西交界線，順太行山向南，經娘子關、固關，在長治市黎城縣東陽關結束。

南長城
主條目：苗疆長城
南長城位於中國湘黔邊界，又稱苗疆長城，是2000年4月才被「發現」的苗族疆防。始建於明朝萬曆年間，北起湖南湘西古丈縣的喜鵲營，南到貴州銅仁境內的黃會營，全長190公里。

長城構築

[編輯] 構築法則
長城的構築，以「因地形，據險制塞」為基本法則。「因地形」，即指根據地形條件而構築工程，和充分利用在地的自然資源選擇合適的建築材料。「據險制塞」，主要是指利用地理天險禦敵。此原則有利於防守，也可以節省建築材料。


[編輯] 建築材料與構築方法
長城的修築從春秋到明末，持續了兩千余年。由於各個時代的生產力、技術水平不同，也由於各個政權所面臨的軍事形勢不同，歷代修建的長城在構造、建築方法及形制方面都互有不同；而由於各處地理條件的差異，即使同一時代所修的長城面貌也有不同。

就不同歷史時期和築城技術的發展而言，北魏以前各朝所修的長城，以版築夯土為主，北魏時期出現了磚石結構的長城，明代長城則廣泛運用了石砌法、磚砌法、磚石混砌法。

就長城沿線各地的地理條件之不同而言，建造長城所需的材料均按「因地制宜」的原則就地取材解決。在山地，則開山取石壘牆；在黃土地帶，則取土夯築；在沙漠，則用蘆葦或柳條，加以層層鋪沙修築。此外，砌牆所用的磚、瓦、石灰和木料等，除就地設窯燒制或砍伐外，官府還設有專門部門供應。


[編輯] 長城形制與體系

烽火臺長城從來就不是一道孤立的城牆，而是由大量建築組成的嚴密體系。越到後期，長城體系就越完善、越嚴密，整體防禦能力不斷增強。長城體系主要由關隘、城牆與樓臺、烽燧三部分組成，此外還包括其他附屬設施。城牆與樓臺又可以分為城門、城樓和城牆三部份。


[編輯] 關隘
在出入長城的咽喉要道上一般都設有關隘駐守。關隘一般建在狹窄的通道上，如兩山之間的最窄處，山水之間的狹長走廊，以及溪流、河谷的相交處。由於關隘於軍事的重要意義，此處的長城有著更為堅固、完善的防禦體系。關隘一般由關口的方形或多邊形城牆、城門、城門樓、瓮城組成。有的還有羅城和護城河。

城門：城門是進出關口的通道。元以前多用木過梁，後來改用磚或石塊砌成拱券形的門洞，稱為「券門」。門洞內裝有巨大的包鐵木門，門外側用巨釘嵌鑲，門內側裝有門閂及鎖環，有的還裝有機關。
城樓：城門上方築有城樓，是重要的觀察所、指揮所和戰鬥據點。城樓為三層以下的木結構或磚木結構建築。

[編輯] 烽燧
長城體系中設置有大量烽燧（烽火臺）作為情報傳遞系統。根據歷史文獻、出土漢簡和實地考察可知，烽燧數量眾多且一直延伸到長城以外很遠的地方。按烽燧配置的位置和功能，可以分為四組：設在大漠深處的烽火臺是發出警訊的最前線，沿長城兩側設置的烽火臺向沿線傳遞情報，由長城通往京師的系列烽火臺與王朝中央聯繫，還有一組烽火臺與長城所在地附近的地方政府和駐軍聯繫。按明朝制度，舉一煙鳴一炮表示來敵100人左右；舉二煙鳴二炮，來敵500人左右；1000人以上舉三煙鳴三炮。


[編輯] 其他附屬設施
長城體系除了作為情報傳遞系統的烽燧以外，還建立了以城障等設施構成的縱深防禦配置。秦漢時各種設施得到完善，並且在長城內外設置了屯戍城作為屯駐重兵之所，而且向縱深發展，形成網絡。在城牆、城堡的外側，還有特意設置的障礙物，如僵落、虎落等。秦朝在河套長城一帶，廣植榆樹以阻擋匈奴騎兵，人稱榆關。北齊時在長城內側設戍，險要之處置州鎮，築扎軍隊，形成前沿的線狀佈防。

著名關城
虎山長城：明長城的東端起點。
山海關：山海關控制著由北京通往東北的要衝——遼西走廊，位於燕山東段與渤海之間的狹長地帶，是明長城東部第一座關口，有「天下第一關」之稱。
嘉峪關：嘉峪關位於祁連山與龍首山之間的狹窄隘口，控制河西走廊，始建於明代，為明長城最西端關口，有「天下第一雄關」之稱。
玉門關
陽關
雁門關：雁門關高踞在的九塞之一的雁門山上，扼守山西南北交通要衝，切斷了塞北高原通向山西及華北平原的一條重要通道。
水關
黃崖關
八達嶺
居庸關
慕田峪長城
金山嶺長城
司馬台長城
大境門
寧夏古長城
紫荊關

中國長城的修築始於春秋戰國時代，已有2000多年的歷史，其中尤以秦、漢、明三代的規模最大。唐朝時，由於北方的突厥已經被擊敗不再成為威脅，未修長城；宋朝時，失去燕雲十六州使得修築長城變得沒有意義；元朝統治者是蒙古人，僅對一些關口做了修繕，僅僅起到盤查路人和商路驛站的作用；與元朝類似，清朝也未修長城。現代修長城，除了是對古跡的維修和保護外，也部分程度上是為了發展旅遊，但在軍事上已經失去意義。

秦始皇三十三年（前214年），秦始皇派大將蒙恬率領三十萬人北逐匈奴，佔據河套，並修築長城。「秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄，收河南。築長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬余里，於是渡河，據陽山，逶蛇而北。暴師於外十余年。」（《史記·蒙恬列傳》）秦長城把過去秦、趙、燕三國長城連接起來，從臨洮到遼東的綿延萬里，從此始有「萬里長城」之稱。

秦長城可大致分為西段和北段。西段起於今甘肅省岷縣，循洮河北至臨洮縣，經定西縣向東北至寧夏固原縣、甘肅環縣、陝西靖邊、橫山、榆林、神木，然後向北折至今內蒙古托克托南，抵黃河南岸。北段即黃河以北的長城沿陰山西段的狼山，向東至大青山北麓，再向東經今內蒙集寧、興和至河北尚義，再向東北經今河北張北、圍場，再向東經撫順、本溪後向東南，終於朝鮮清川江入海處。

在修筑北方長城的同時，原諸侯國間用以「互防」的長城被拆毀：「皇帝奮威，德並諸侯，初一泰平。墮壞城郭，決通川防，夷去險阻。」（《史記·秦始皇本紀》）秦長城對於抵禦匈奴的騷擾，保障中原生產和生活的安定，起了重要的作用。秦始皇為了修築長城動用了30萬人，創造了人類建築史上的奇跡。這一繁重的修築工程，也給當時的人們帶來了極大的痛苦，孟姜女的故事便來源於此。現在臨洮附近，陰山、大青山一線，都有秦長城遺跡殘存。

漢朝繼續對長城進行修建，以抵禦北方匈奴的侵襲。從漢文帝到漢宣帝，築成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬公里的長城。漢長城是歷史上最長的長城。

北朝的北魏、東魏、北齊、北周對長城進行了修築與增建。其中以北齊年間修建規模最大。隋文帝時，為防範突厥，多次於冬季征發丁壯修築長城。隋煬帝時，兩次於夏季大規模征發勞力修築，此時防禦的對象還包括西北方向的吐谷渾。隋長城在前代北魏和北周、北齊長城的基礎上，將東起紫河，經朔方、靈武直至榆谷以東的長城、築壘基本連成一線。

金朝為防禦蒙古，開始大築長城。金朝所修長城，史稱金界壕或金邊堡。

到了明朝，從洪武至萬曆，經過20次大規模的修建，築成了一條西起甘肅嘉峪關，東至遼東虎山，全長6350公里的長城。這也是現在所見到的大部份長城。

位於山西、河北的外長城，基本上和內蒙古的省界吻合，是明代北疆的國界。明朝初年，為了對抗北元，明軍多番出擊，同時也沿前線修築長城。城身的重要地段都以夯土外包條石，置敵台、堡壘、關隘以作守備，同時，沿邊建立長期世襲服軍役的衛所制度，使他們世世代代守衛邊疆。明成祖遷都北京後，多位明帝為保護自身的安全，又沿太行山在山西、河北一段加建內長城作為第二道防線。

內、外兩段長城在西邊於山西忻州市偏頭關（俗稱偏關，明代時為山西鎮總兵駐地）匯聚。

* 外長城自西向東，自忻州市偏關縣老牛灣，沿山西、內蒙古交界線，經偏關縣老營堡向東北轉過朔州市平魯區（唐代名將尉遲恭的出生地）、再經朔州市朔城區、內蒙古呼和浩特市清水河縣、山西朔州市右玉縣、大同市左雲縣、市區、陽高縣（東南20里即是漢高祖親伐匈奴卻被圍困多日的白登山）、天鎮縣新平堡馬市口，進入河北張家口市懷安縣、萬全縣、橋西區、崇禮縣、赤城縣，經北京延慶縣居庸關西北在北京延慶縣四海冶[3]和內長城交匯。

* 內長城全長1600多公里。自西向東自忻州市偏關縣老營堡個角墩，沿山西境內朔州市、忻州市交界線，向東南轉過朔州市平魯區，再經忻州市神池縣、朔州市朔城區、忻州市寧武縣（有寧武關）、忻州市原平縣、朔州市山陰縣、忻州市代縣（北有雁門關）、朔州市應縣、忻州市繁峙縣、大同市渾源縣至大同市靈丘縣（有平型關），直到河北保定市阜平縣、淶源縣、易縣、淶水縣、張家口市涿鹿縣、入北京市門頭溝區、又回到張家口市懷來縣，再入北京延慶縣八達嶺、居庸關西南，在北京延慶縣四海冶和外長城交匯。

南長城位於中國湘黔邊界，又稱苗疆長城，是2000年4月才被「發現」的苗族疆防。始建於明朝萬曆年間，北起湖南湘西古丈縣的喜鵲營，南到貴州銅仁境內的黃會營，全長190公里。

長城的修築從春秋到明末，持續了兩千余年。由於各個時代的生產力、技術水平不同，也由於各個政權所面臨的軍事形勢不同，歷代修建的長城在構造、建築方法及形制方面都互有不同；而由於各處地理條件的差異，即使同一時代所修的長城面貌也有不同。

就不同歷史時期和築城技術的發展而言，北魏以前各朝所修的長城，以版築夯土為主，北魏時期出現了磚石結構的長城，明代長城則廣泛運用了石砌法、磚砌法、磚石混砌法。
就長城沿線各地的地理條件之不同而言，建造長城所需的材料均按「因地制宜」的原則就地取材解決。在山地，則開山取石壘牆；在黃土地帶，則取土夯築；在沙漠，則用蘆葦或柳條，加以層層鋪沙修築。此外，砌牆所用的磚、瓦、石灰和木料等，除就地設窯燒制或砍伐外，官府還設有專門部門供應。
長城從來就不是一道孤立的城牆，而是由大量建築組成的嚴密體系。越到後期，長城體系就越完善、越嚴密，整體防禦能力不斷增強。長城體系主要由關隘、城牆與樓臺、烽燧三部分組成，此外還包括其他附屬設施。城牆與樓臺又可以分為城門、城樓和城牆三部份。

在出入長城的咽喉要道上一般都設有關隘駐守。關隘一般建在狹窄的通道上，如兩山之間的最窄處，山水之間的狹長走廊，以及溪流、河谷的相交處。由於關隘於軍事的重要意義，此處的長城有著更為堅固、完善的防禦體系。關隘一般由關口的方形或多邊形城牆、城門、城門樓、瓮城組成。有的還有羅城和護城河。

長城體系中設置有大量烽燧（烽火臺）作為情報傳遞系統。根據歷史文獻、出土漢簡和實地考察可知，烽燧數量眾多且一直延伸到長城以外很遠的地方。按烽燧配置的位置和功能，可以分為四組：設在大漠深處的烽火臺是發出警訊的最前線，沿長城兩側設置的烽火臺向沿線傳遞情報，由長城通往京師的系列烽火臺與王朝中央聯繫，還有一組烽火臺與長城所在地附近的地方政府和駐軍聯繫。按明朝制度，舉一煙鳴一炮表示來敵100人左右；舉二煙鳴二炮，來敵500人左右；1000人以上舉三煙鳴三炮。

長城體系除了作為情報傳遞系統的烽燧以外，還建立了以城障等設施構成的縱深防禦配置。秦漢時各種設施得到完善，並且在長城內外設置了屯戍城作為屯駐重兵之所，而且向縱深發展，形成網絡。在城牆、城堡的外側，還有特意設置的障礙物，如僵落、虎落等。秦朝在河套長城一帶，廣植榆樹以阻擋匈奴騎兵，人稱榆關。北齊時在長城內側設戍，險要之處置州鎮，築扎軍隊，形成前沿的線狀佈防。

長城既是農耕民族的防禦前線，也是向游牧民族發動反擊的前進基地。長城後側縱深配備機動的軍隊以因應戰事，而長城還不是防禦的最前線，在長城前方部署的觀察哨深入到極遠處。在古代，游牧騎兵有優良的機動能力和強大的攻擊力，但是對於城垣防禦體系卻無能為力，因此長城的修建的確能夠有效的抵禦北方民族的侵擾。

長城是中國古代建造的最為宏大的工程之一，它在以後的歷朝歷代都發揮了很重要的防禦作用。長城的存在，對古人來說，也是一個防禦入侵的精神防線。尤其在近代，中國人更是以長城做為中國的象徵。在中華人民共和國國歌《義勇軍進行曲》中，有「不願做奴隸的人們，把我們的血肉築成我們新的長城」的歌詞，號召在國家最危急的時刻，抵禦入侵。

房龍在1937年出版的《地球的故事》中猜想：中國的長城是月球上的天文學家唯一能看得見的建築物。關於能否從太空中用肉眼望見長城一直存在爭議。長城和一般高速公路差不多寬，本身並非發光體與反光體，在幾百公里以上不借助儀器用肉眼觀察是不可能的[4]。神舟五號的宇航員楊利偉稱在2003年他的太空之旅中沒有看到長城。

1987年聯合國教科文組織將長城列入世界文化遺產。