甚麼是冬蟲夏草?

冬蟲夏草在中國是一種家喻戶曉的珍貴藥材，自古以來就與人蔘、鹿茸並列三大補品，被推崇為藥中之王、 營養狀元，享有藥黃金、生命動力之美譽。然而，在一般人的認知中，僅止於它是一種高貴補藥， 至於它如何形成及有何功效，卻一知半解，說不出所以然來。或許，你認為不需要瞭解這麼多，這輩子也不 一定與它有緣，因為它實在太貴了，用不起；但你必須知道，由於現代生物科技的突飛猛進，已經研發出可 以大量人工培育的冬蟲夏草，不但其價格已步入平民化，更重要的是，在醫療及保健的功效上，毫不遜於天 然冬蟲夏草。因此，在對自己身體的日常保健上，又多了一種很好的選擇。
貳、冬蟲夏草的由來
　　 　　冬蟲夏草一詞最早出現於1757年吳儀洛著之「本草從新」中，簡稱蟲草，是一種動植物的複合體， 在分類學系統上屬於麥角菌科中的蟲草屬高等真菌。冬蟲夏草原產於中國大陸四川、雲南、青海、 西藏等省，海拔三千公尺以上的地區，每年六、七月時，蝙蝠蛾產卵於土壤中，孵化成幼蟲，幼蟲在土壤中避冬， 避冬過程中，蟲體經土壤感染蟲草真菌。蟲草真菌侵入體內後，將蟲體當成寄主，不斷吸收蟲體的營養， 大量繁殖。隨幼蟲慢慢長大，蟲草菌絲也逐漸蔓延到蟲體的全身，終至幼蟲僵死，時值冬天，人稱「冬蟲」 ，蟲草菌繼續成長，次年四、五月時，在蟲體頭部長出棍棒狀子實體，人稱「夏草」，冬蟲夏草亦因此而得名。 世界上已知的冬蟲夏草種類有三百多種，其中最具代表性的有兩種，一種是中華蟲草（Cordyceps　sinensis）， 另一種是蛹蟲草（Cordyceps　militaris）；兩者的藥用及保健功效基本相同，是各界近年來研究開發的重點。 廣義的冬蟲夏草指蟲草菌寄生在活的昆蟲體內，藉由吸取寄主體內的營養素而持續成長，最後寄主死亡， 而在寄主體上長出子實體（即草）的複合體。狹義的冬蟲夏草則是指中華蟲草菌寄生在鱗翅目昆蟲蝙蝠蛾 （Ｈepialus　armoricanus　Oberthur）幼蟲體內所形成的複合體，才是真正的冬蟲夏草。
參、冬蟲夏草的功效
　　「本草從新」中記載〝冬蟲夏草補肺、腎。甘、平、保肺、益腎、止血、化痰、止勞嗽〞。「本草綱目」 中記載冬蟲夏草〝性甘、味平、歸肺、腎經、補肺益腎、止血、化痰、用於久咳、虛喘、勞嗽喀血、 陽萎遺精、腰膝酸痛〞。另據現代醫學報告「中醫現代研究與臨床應用」中指出，冬蟲夏草具有精神安定、 鎮靜、解熱、增強免疫機能、增強心肺功能、促進新陳代謝、防止痴呆、抗癌等作用。現代醫學研究亦證明冬蟲夏草 對增強免疫系統機能、抗衰老、抑制癌細胞生長、調節心律失常、降低膽固醇、抗過敏、治小兒氣喘、成人咳嗽、 性功能減退、防治肝炎、腎炎、糖尿病等均有不錯的療效。