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天山雪蓮-長得很像甘藷的地下水果
近來許多農友爭相詢問「天山雪蓮」到底是何種作物,該如何栽培?根據調查結果,「天山雪蓮」目前主要產區在新竹縣尖石鄉的原住民部落,約60公頃左右。中部的仁愛鄉、信義鄉原住民地區也有農民種植,面積較為零散。成熟的「天山雪蓮」形狀酷似甘藷,味道像是水梨,甜甜脆脆的。
這種地下水果實際上並非「天山雪蓮」,而是一種屬於菊科多年生草本植物,學名 Smallanthus sonchifolius ,英文名稱為Yacon。原產於中南美洲高地,日本於1985年首先引進琦玉縣栽培,其後由中國大陸引進栽培。而台灣則由福壽山榮民輾轉自大陸引進試種。由於栽培管理極為粗放,頗適合尖石鄉之冷涼氣候環境栽培,而成為一種新興的水果種類。
目前的利用方法除做為水果鮮食外,可切丁煮排骨湯。在日本則是以低卡路里的作物販賣,因Yacon的塊根水份及糖類含量較多,不含澱粉,蛋白質及脂肪含量亦少;1989年茨城大學的淺見等人主要成分為果寡糖,其含有率佔乾物質的60-70%。而果寡糖對人體生理機能有低蝕性、難消化性、腸內菌叢改善、脂質改善及通便改善等功效,因此Yacon在日本被視為一種健康機能性的作物。除塊根之外,曬乾的葉子,當茶飲具控制血糖及中性脂肪增加的功效。又Yacon的果寡糖含量,在生育期會隨著塊根的肥大而增加,直到地上部枯萎時,才會下降。收穫後果寡糖會分解成果糖,甜度因而增加。若要降低果寡糖分解的速度,低溫貯藏會有明顯的效果。