中國歷史的西周封建

封建制度是一種社會制度。由共主或中央王朝給王室成員、王族和功臣分封領地，屬於政治制度範疇。狹義的封建制指分封制，而廣義的封建制度，請參見封建社會。

「封建」即「封土建國」，即天子把自已直接管轄王畿以外的土地，分封於諸侯，並授予他們爵位，讓他們建立封國，保衛中央。

漢語對古代中國的中原王朝，所封之地稱為「諸侯」(「諸侯國」、「封國」或「王國」)，統治諸侯(王國)的君主被稱為「諸侯王」、「君」或「國君」，也使用「國王」的稱謂；

漢語對中世紀的歐洲，被教廷所封之地稱為「王國」，君主被稱為「國王」。

中國歷史上的封建制度
傳說中聖王的後裔和商的遺民以及立功的將士，讓他們在地方作「諸侯」，分區管理，輔佐周王，被封的「諸侯」在「封國」內繼續分封，通過這種逐級分封，下級對上級承擔繳納貢物，軍事保衛，服從命令等義務。

「封建制度」即古漢語「封建」的原始含義，即「封」土而「建」國；古文獻中之「封建」即「分封制」

「封建制度」在周朝時期是周王室把疆域土地劃分為諸侯的社會制度，在「封建制度」下，國家土地不完全是周王室的，而是分別由獲得封地的諸侯所有，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進貢即可盡義務，即相當於中世紀歐洲諸王國與羅馬教廷的關係，即現代意義上的聯邦的基礎。周王是共主性質的（共主是氏族社會遺留的領袖模式，禹為最後的氏族共主）。諸侯的土地理論上在其死後可由周王室收回重新分配，但一般是世襲。春秋時期，隨著井田制的瓦解和爭霸戰爭的發展，周朝王室衰微，「禮樂征伐自天子出」的局面被「禮樂征伐自諸侯出」取代，周王「天下共主」的地位喪失，「封建制度」開始破壞。秦始皇統一中國後，取消「封建制度」，秦王朝在全國推行單一的「郡縣制」。

漢朝承襲了秦朝「郡縣制」這種行政區劃管理制度，與秦行政區劃不同的是，在推行「郡縣制」的同時又推行封國制，封國包括王國和侯國，這種兩種並行制又稱「郡國制」，兩漢時期雖郡國並行，但仍以「郡縣制」為主。漢朝初期，劉邦面對拼湊起來的諸侯勢力和亡秦後的六國背景，首要任務是：勉力維持穩定局面，鏟除異姓諸侯王，以分封子弟的方式，調和異姓諸侯王與郡國制的兩極偏差，劉邦與項羽相爭時，先後分封七個異姓王。稱帝後，又分封同姓子弟九王，使後來中央政府及封國之間的對立，延續了很長的時間。漢初恢復封建制，同時又施行郡縣制，使郡國雜處，以相牽制，對維護中央集權和國家統一起到積極作用。

中國歷史上自三國開始直至最後一個王朝清朝，各個時期國家行政區劃管理上不同程度實行了「封建制度」，但分封不是主體；各個朝代政權穩定以後，封國與侯國實際成了行政區劃體系之一，或形式上分封；即使存在軍閥割據政權，大多數情況下，要領受中原王朝的冊封，如五代十國時期十國之一的楚國之國王馬殷，儘管於907年建國，仍舊於927年(天成二年)接受中原王朝後唐冊封為「楚王」。

西周封建
周武王實行第一次封建，原因有三：首先是為了安撫殷民，同時加以監視；其次是進行武裝移民，藉此擴展勢力；還有就是籠絡人心，以鞏固周朝的統治。

第一次封建
封建實際上是分封諸侯，即將土地分給諸侯去建立他們的管轄範圍。周初第一次封建的經過和內容，主要有以下數項：

周武王滅商後，自動退出殷都，封紂王的兒子武庚到那裡，繼續管理商的遺民；
周武王在殷的附近，分封自己的三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔，目的是監視武庚，稱為「三監」；
周武王定都於鎬後，又分封親屬和功臣為諸侯，這些封國大多數集中於黃河南岸。

周公東征平亂
西周建立兩年，周武王就死了。他的兒子周成王年幼繼位，由武王的弟弟周公姬旦代理政事，這種做法稱為「攝政」。三監不滿，便散佈謠言，說周公會對成王不利，又慫恿武庚共同起來叛亂，史稱「三監之亂」。

周公親自領兵東征對付三監，用了三年的時間，才把亂事平定下來。後來他在洛邑（今河南洛陽）營建東都，把參加武庚叛亂的「殷頑民」遷到那裡，又派駐重兵加以監管，將洛邑作為統治東部地區的政治和軍事中心。此外，周公又制定禮樂，藉以維繫國家和社會的秩序。


第二次封建

第二次封建的原因
周公平定了三監之亂，實行第二次封建。目的有三：

分化殷地遺民，防止殷民再次起來叛變；
鞏固周朝的統治，作為王室的屏藩；
擴大統治範圍，加強對地方的控制。

第二次封建的情況
周初第二次封建的內容主要包括：

把殷人舊地分封為宋、衛二國，以方便統治；
大封親屬和功臣，作為王室的屏藩；
周公特意把第一次封建的一些封國向東移，部分更遠至東方海邊，藉此擴大統治範圍，並將殷人的封國包圍其中，以防其再生叛亂。

分封諸侯的作用
周武王和周公總共分封70餘國，其中姓姬的諸侯佔了53個，可見周初兩次的大封建，所分封的諸侯多數是周王的同姓子弟，其次才是功臣。在封建制度下，周王又稱為「天子」，具有高高在上的權威，分封諸侯的作用，就是要他們作為中央的屏藩。

此外，諸侯的爵位，分為公、侯、伯、子、男等五等。諸侯必須服從天子的命令，向天子交納貢品，定期朝見天子，並帶兵隨天子作戰。


宗法制度
西周還建立了一套宗法制度，配合和維繫封建制度的發展。宗法制度規定天子、諸侯等職位，只有「嫡長子」才有資格繼承，其他兒子則被分封為次一級的職位，即諸侯、卿大夫或士。這兩種制度緊密結合起來，進一步鞏固周朝的統治。


西漢封建

封國與郡並行
西漢建立之初，漢高祖把7個協助他對抗項羽的功臣封為異姓王（與皇室不同姓氏的諸侯王）；後來用謀反的罪名或其他辦法削平了這些封國，改封皇室子弟於七王舊地。至於其他地方，則仍採用秦代的郡縣制。

這種「郡國並行」的情形，使諸侯王國對中央構成威脅，理下了西漢政治危機的伏線。


平定吳、楚七國之亂
漢文帝、漢景帝統治期間，經濟得到恢復和發展，民生有所改善，國家一片興旺。但諸侯王勢力日盛，漸漸變得驕橫跋扈，漢景帝為了加強中央權力，實行削藩政策，引起了諸侯王的不滿，於是導致吳、楚七國之亂的發生。漢景帝派將軍周亞夫平息了叛亂，並且削減了諸侯王的權力，使他們成為只食俸祿的閒員，不再治理人民。從而，中央集權統治的根基更加穩固了。


削減諸侯王國的勢力
吳、楚七國之亂平息後，諸侯的權力已被削弱，不過他們仍擁有遼闊的領地，經濟力量也很大。漢景帝死後，漢武帝承襲了其父的削藩政策，頒佈「推恩令」，容許諸侯把王國的土地分封給他們的子弟，使諸侯王的力量越分越小，勢力大為削弱，從此「大國不過十余城，小侯不過十余里」，不再對中央構成威脅。

「封建」是封邦建國的意思，與日後馬克思主義所稱的「封建」完全不同。根據周朝的封建制度，周天子有權力授爵、列土、置軍、命卿。相對的，諸侯對天子有朝覲、納貢、勤王、隨征和接受巡狩等義務。這種制度，比商的部落式的制度複雜得多。在政治制度上應該是比較進步。內容如下：
1.授爵：爵位分公、侯、伯、子、男五等，由周天子冊封，子孫世襲。
2.列土：天子的王畿方一千里，公、侯的封土各方一百里，伯方七十里，子、男各方五十里。不足五十里的附屬於諸侯，稱為附庸。
3.置軍：每軍一萬二千五百人。天子置六軍，公、侯各三軍，伯二軍，子、男各一軍。
4.命卿：公、侯各三卿，全由天子任命；伯三卿，二卿由天子任命；子、男各二卿，一卿由天子任命。卿以下各等官員，由諸侯選任。
5.諸侯的義務：諸侯要定期向天子朝覲述職，按時納貢，還有勤王、隨征等義務。
6.如果有需要的話，天子可以到諸侯的封國視察，稱為「巡狩」。