漢武帝一問

1.比喻改革變更，重新做起。用在「改變革新」的表述上。
2.更，變換。張，給樂器上弦。指若琴瑟聲音不諧調，便得更換其弦。語本漢．董仲舒〈元光元年舉賢良對策〉。後用「改弦更張」比喻改革變更，重新做起。

　「改弦更張」的「更」，是更換的意思，「張」則指給樂器上弦。弦樂器彈奏久了，弦會變鬆或斷掉，以致走音，甚至無法彈奏，這時就得更換琴弦，才能重新彈奏。董仲舒（西元前１７９～前１０４）是西漢名儒，少治春秋，孝景時為博士。提倡獨尊儒術。著有《春秋繁露》等書。
　因為他是當時著名的學者，所以漢武帝經常請他在施政方針上提出建議。在〈元光元年舉賢良對策〉（見收於《漢書》本傳）中，董仲舒論到秦末乃至漢初的天下局勢，就像腐朽的木頭，又像糞土所做的牆，雖然君王想要發奮圖強，卻無可奈何，追究其原因，便是國家的制度沒有改變。
　他又舉更換樂器的弦為例，說明如果應該更換弦而不更換，就算是最好的樂工也無法彈奏，強調如果制度沒有更改，就算有賢人治國，也無法將國家治理得很好。
　後來「改弦更張」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻改革變更，重新做起。

按曰：
　「改弦更張」及「改弦易轍」都有改變計畫、方法、行為的意思。「改弦更張」適用於制度、想法的更動；「改弦易轍」適用於方向、路線的更動。

典故來源

漢．董仲舒〈元光元年舉賢良對策〉（據《漢書．卷五六．董仲舒傳》引）：
　自古以〔人來〕，未嘗有以亂濟亂，大敗天下之民如秦者也。其遺毒餘烈，至今未滅，使習俗薄惡，人民嚚頑，抵冒殊扞，孰爛如此之甚者也。孔子曰：「腐朽之木不可彫也，糞土之牆不可圬也。」今漢繼秦之後，如朽木糞牆矣，雖欲善治之，亡可奈何。法出而姦生，令下而詐起，如以湯止沸，抱薪救火，愈甚亡益也。竊譬之琴瑟不調，甚者必解而更張1>之，乃可鼓2>也；為政而不行，甚者必變而更化3>之，乃可理也。當更張而不更張，雖有良工不能善調也；當更化而不更化，雖有大賢不能善治也。故漢得天下以來，常欲善治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。

〔注解〕
(1)更張：調整琴弦，重新張設。
(2)鼓：彈奏。
(3)更化：改舊換新。指政令教化的改革。

[史料]：
1.《宋書．卷二二．樂志四》：「琴瑟時未調，改弦當更張。矧乃治天下，此要安可忘。」
2.《宋史．卷四三七．儒林列傳七．真德秀》：「今日改弦更張，正當褒崇名節，明示好尚。」
3.《元史．卷一八六．陳祖仁列傳》：「陛下寬仁涵育，皇太子賢明英斷，當此之時，宜審其輕重強弱，改弦更張，而撫軍諸官，亦宜以公天下為心，審時制宜。」