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恐龍的由來:
恐龍(Dinosaur)一詞來自希臘語,意思是『恐怖的蜥蜴』
恐龍源自數十億年前生活在海洋裏的微生物。漸漸微生物演化
成魚類。由於海洋裏的生物漸多,魚類又演化出在陸地上行走的兩生
類,接著並演變出爬行類。其中一支爬行類便演化為主龍亞綱。
恐龍是一類從三疊紀晚期到白堊紀未(約6500萬年前)絕為止稱
霸陸地達1億4千萬年之久的主龍亞綱(Archosauria)爬行動物。恐龍
跟其他爬行動物不同的是站立時附肢直立於體下,而不是向側伸展
。現有證據顯示恐龍可能是溫血的。而發現鴨嘴龍在巢旁築室,則
證明恐龍可能有育幼行為。目前己發現的恐龍有800多種,還在地底
的種類可能更多。
恐龍的年代:
三疊紀
在三疊紀時期, 當恐龍最初出現時, 各大陸擠迫在一起, 形成了一塊超級大陸板塊, 叫作盤古大陸.
三疊紀晚期, 是恐龍的第一階段. 地球的大部分仍是沙漠. 盤古大陸是那麼大, 大多數地方遠離濕潤的海
風, 所以炎熱乾旱的情況十分常見. 更早的二疊紀時期, 是一個山岳的時代, 由於大陸板塊互相碰撞而造出了
山脈. 到了三疊妃, 這些高山早已大部分殘損成山丘了.
生活在這古代地形中的動物, 是最後的像哺乳類樣子的爬行動物. 牠們當中有闊板龍, 有類似帶鱗甲的
鋸龍一類的槽齒動物, 和像鱷魚的狂齒鱷, 同時也有早期的恐龍, 例如虛形龍.
山脈仍沿各大陸的邊緣在長高, 溪澗從年輕的落磯山脈潺潺而下, 將沙石沖到現在亞利桑那州所在的地
方. 沿這些河流的流向, 兩岸長出了一面面針葉樹和蘇鐵樹. 覆蓋這些林叢地面的矮小植物, 主要是蕨類植物.
木賊馬尾草布滿河岸邊.
在現今南美洲的地方, 跑動快速的恐龍如交龍, 已進化出來; 在歐洲, 生活了最早的大型恐龍板龍.
侏羅紀
在侏羅紀早期, 盤古大陸這塊大陸仍連在一起, 不過, 用不了多久, 它就開始解體了. 這大陸開始沿一條
線斷裂, 將北美洲扯離非洲.
淺海開始在盤古大陸的表面上擴展開來, 這樣就使遙遠內陸的氣候更濕潤, 曾是荒漠的地方變得林木茂
盛. 海水淹沒了北美和非洲之間的低地.
在海中已有像魚龍和蛇頸龍般的爬行動物; 早期的甲龍- 稜背龍和大型食肉恐龍生活在現今的歐洲中.
在大陸的另一端, 也就是今日南美洲的地方, 有素食恐龍如異齒龍和肉食恐龍如合跗龍.
當侏羅紀晚期時, 盤古大陸開始慢慢解體. 淺海擴展到低窪地區. 松丹斯海向南擴展到北美大陸上, 分開
了落磯山脈和大陸主體, 沙粒和鵝卵石往大海伸展, 形成了一個平闊的河流平原.
恐龍化石量豐富的摩利地層也在這時由沙成岩, 泥成岩和淤泥岩形成. 這時代有典型的巨大食草恐龍如
腕龍和大型肉食恐龍如異特龍.
白堊紀
在白堊紀早期, 盤古大陸的解體已在進行中, 北美和非洲被海洋分開了, 不過北美仍和歐洲相連; 非洲和
南美依然相連. 南極洲和印度卻像島般分開了. 覆蓋歐洲的淺海消失了, 巨大的淡水湖- 韋爾德湖殘留在法國
北部, 它四週是石炭紀時形成的石炭岩山脈.
生活在韋爾德湖四週的是草食的禽龍, 稜齒龍等, 還有肉食的重爪龍等. 韋爾德湖留下的地層, 稱為韋爾
德湖地層, 那裡有針葉樹, 蕨樹, 銀杏樹和早期開花植物, 同時也有哺乳動物.
到白堊紀晚期, 盤古大陸已完全解體, 北美已和歐洲, 南美分離, 非洲也和南美分開. 不過南極洲和澳洲
仍然相連, 北美西方和亞洲有一道陸橋相連.
現代的橡樹, 柳樹森林已代替了針葉樹和蕨樹的巨大森林, 有花植物已經繁衍. 棕櫚樹在較暖的地方出
現. 這個時代較有代表性的恐龍為甲龍, 三角龍和暴龍等.