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天花,是由天花病毒引起的一種烈性傳染病,常常引起死亡。天花病毒(學名Orthopoxvirus variola)外形近似長方體,其邊長為400納米。這是一般光學顯微鏡剛剛可以分辨的長度。天花病毒也是最大的可以在人體內致病的病毒。天花病毒是一種非常複雜的病毒,它的染色體攜帶約200個基因(相對而言艾滋病病毒只含有10個基因),分為兩個變種,Variola Major 及 Variola Minor。其中 V. Major 致死率為 20%至40%,而 V. Minor 則只有1%左右。染上天花的病人就算幸運地能夠痊癒,亦可能因角膜潰瘍而導致眼盲,絕大部份亦會在皮膚上留下永久的瘢痕。據估計,在二十世紀的一百年內,總共約有三至五億人死於天花。到了1967年,據國際衞生組織的數字,當年仍然有一千五百萬人感染天花,當中二百萬人死亡。
天花主要透過空氣中的液滴傳染,自然感染的器官是肺部。表現為嚴重的病毒血症及接連出現的各階段皮疹,癥狀為高燒和劇痛,皮疹最後以膿泡、脫痂及瘢痕形成為特徵。病者感染後潛伏期約十二天,初期出現癥狀類似感冒。感染後十四至十五天開始出現皮疹。到了十五至十六天,皮疹轉成膿泡。之後若果膿泡收縮轉乾,病者通常會脫痂,在感染後二十八天左右痊癒。但倘若膿泡出現後,因皮下出血而引致皮膚變黑,病者便多數會死亡。死因多數是因為內臟出血、感染其他併發症、或是多種器官衰竭。
由於天花病毒只在人身上傳染,而且牛痘疫苗可以有效地、終身地防止天花的傳染,因此自1977年以來世界上沒有再發生過天花。(1978年在英國伯明翰醫學院發生了實驗室感染天花事件。英國伯明翰醫學院三樓解剖室的攝影師感染了天花而死亡。)
歷史
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天花病人
天花古稱為痘瘡、天行斑瘡、豌豆瘡、天皰瘡、天黯等,在歷史中有非常悠遠的記錄。一般相信在史前時代應該已經有這種疫症。目前已知最早有記錄的天花發作是在古埃及,公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑為是天花皮疹的跡象。天花疫病亦曾多次改變歷史的進程。公元前四世紀希臘雅典和斯巴達進行戰爭,雅典就是因為懷疑出現天花疫病而戰敗。美洲的印第安人帝國之所以迅速敗於在歐洲人,其中一個主要原因亦是因為歐洲人帶來了美洲之前從未有過的天花疫病。天花襲擊的對象不限於低下階層,皇室貴族亦同樣不能倖免。中國晉代名醫葛洪的《肘後方》記有天花「建武中於南陽擊虜所得,乃呼為虜瘡」,「比歲有病時行,仍發瘡頭面及身,須臾周匝狀如火瘡,皆戴白漿,隨決隨生。不即治,劇者多死。治得瘥後,瘡瘢紫黑,彌歲方滅。」這是歷史上最早的天花醫學紀錄。
死於天花的皇帝包括古埃及的拉美西斯五世,中國大清朝的順治帝和同治帝(一說是梅毒)、英格蘭的瑪麗二世、法國的路易十五和俄羅斯的彼得二世等等。至於曾患天花而慶幸痊癒的,包括康熙帝,英格蘭的伊麗莎白一世和美國總統林肯等等。
消滅天花
中國古代有用絲瓜等食物而製成的處方,但不可以醫治天花。敦煌所藏藥方中有「兔皮療豌豆瘡方」。明朝隆慶年間(1567年—1572年)開始有人將痘漿貫入鼻腔以產生免疫能力[1],但效果不彰。李時珍「本草綱目」記載服用白牛蝨四十九枚,可治天花。清康熙時,接種「人痘」已風行全國,例如用痘衣法,把天花患者穿的內衣給未出過天花的健康者穿。其它還有漿苗法、早苗法與水苗法(清韌《張氏醫通》)。
英國醫生愛德華·詹納在1796年發明使用牛痘代替天花進行接種,這方法被證明非常有效和安全。之後在世界各國廣泛使用,展開了人類消滅天花及其他傳染病的奮鬥。
英國在1842年禁止使用天花接種 (inoculation),下令所有人一律要接種牛痘。美國不同的州在1843年至1855年分別要求所有學童接受牛痘接種。不過亦非所有人都認同這種要求,有些人認為強迫接種是侵犯了他們的自由。但是在大部分的富裕國家,牛痘的接種成功阻止了天花疫病的傳播。
中華民國33年(1944年)2月29日,《種痘條例》制定10條,同年3月13日公佈。重點有:
第一條:「為預防天花,保障健康,依本條例實施免費種痘。」
第二條規定,種痘每人三次,第一次一歲以內,第二次五歲至六歲,第三次十一歲至十二歲。
第四條:「幼稚園、國民學校及中等學校,對於入學及在校學生,應查明已否種痘,其未種者,應報請補種。」
第五條:「遇有天花流行時,縣市衛生機關得施行強迫種痘,不論兒童或成人,均應一律受種。」
第七條:「非因疾病或其他正當理由,未於規定時期種痘者,除自請補種外,縣市衛生機關得強迫補種,其不補種者,得對其父母或監護人處三十元以下罰鍰。中華民國37年(1948年)12月3日修正該條,同月28日公佈時,僅將後段「處三十元以下罰鍰」改成「處以三十圓以下罰鍰」。
到了1958年,世界衞生組織接受蘇聯的建議,展開在全球消滅天花的行動,並且得到全球的支持。當時天花仍然在33個國家出現,每年約二百萬人因而死亡。計劃於1967年在一名美國醫生唐納德·亨德森 (Donald Henderson)的領導下展開。世界各地的醫護人員,在出現天花的地區進行圍堵式的接種。他們面對眾多的問題,包括天花病的疫情通常沒有上報各地的醫療機構;部分地區的醫療機構不太合作或無力合作;疫情地區出現內戰;部分人因為宗教原因拒絕接種等等。在全球醫護人員的努力下,最終在十一年後取得了成功。最後一名在自然環境下因V. Major 發病的天花患者在1975年的孟加拉國治癒。最後一名V. Minor 的自然患者在兩年後1977年10月26日的非洲索馬里出現。一名英國醫學攝影師在1978年從實驗室內染上天花,是全球最後一名患者。(實驗室的負責教授後來因此事自殺。)
1980年5月8日,世界衞生組織正式宣佈「地球上的人類已免於天花疾病」,天花已在地球上被滅絕。在臺灣地區,中華民國70年(1981年)12月29日廢止了《種痘條例》10條,中華民國71年(1982年)1月6日公佈。除在美國的疾病控制與預防中心(United States Center for Disease Control and Prevention, CDC)和俄羅斯的Vector State Research Center of Virology and Biotechnology in Siberia兩個實驗室內還保存著天花病毒外世界上其他地方應該沒有天花病毒存在了。聯合國曾多次討論是否將這兩處的天花病毒也消滅掉,但至今為止對此沒有達成一致。反對派的立場是:人類無權徹底消滅一個物種;也許有朝一日會發現天花病毒有什麼有用的地方,假如現在將它消滅了,那麼那時就無法用它了;假如天花或類天花的病出人意料再次爆發,那麼這些病毒可用來做抵抗的研究。支持消滅者的觀點是:天花有害無益,消滅了就不會出夜長夢多的事了;即使有朝一日發現天花病毒有用,人類現在知道天花病毒的全部基因,到時候可以重新合制它;製造牛痘疫苗不需要天花病毒。
一些科學家認為天花病毒可以被用來做生化武器。因此雖然天花病毒理論上在世界上被消滅了,但依然有人認為有可能在某些國家的實驗室中仍然有不被他人所知的病毒保存著。一個1992年從蘇聯逃入美國的生物學家曾說明在1980年代蘇聯曾經把天花病毒作成生物武器。現在技術已經可以把天花病毒修改基因之後,致使疫苗失效。
大部分的國家在1970年代起已停止對國民進行天花預防接種。九一一事件後美國為防犯生物武器襲擊,一度讓醫護人員及軍人自願接受天花預防接種。
2004年11月,世界衛生組織突然改變態度,宣佈支持用修改了基因的天花病毒做試驗 (參見[1]),重新引起強烈反應。它同意做的實驗是在天花病毒裡加一個基因,使它的分佈比較容易測試。這個基因工程不會把天花能力增強,而且也可以用掉一些留存的病毒。最後決定是否准許這種試驗,需要成員國投票決定。