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舊巴士和新巴士的歷史
1998年初,新世界第一巴士服務有限公司(新巴)正式成立。由新世界發展有限公司與英國最大的地面運輸機構第一集團合資,新世界發展有限公司(其後因集團架構重組而注入至其服務業分支新創建集團有限公司)持有74%的股權,而第一集團則持有其餘26%的股權。當時經營港島區巴士服務的中華汽車有限公司(中巴)不獲延續其專營權,政府遂把其88條路線拿出來公開競投,最後由未有任何交通營運經驗的新巴贏得專營權。據當時政府指出,新巴之所以能取得專營權,原因是新巴沒有在香港經營任何公共運輸服務,符合政府引進新經營者的傾向,同時新巴還提出了一個最重要承諾:接收全部前中巴的員工,解決前中巴員工的去留問題及購買中巴原有車隊。經過是次競投後,中巴因此退出了專利巴士市場,全面進軍地產業。
新巴接管88條巴士線後,只用一年多時間便迅即走上軌道,包括添置新巴士、改善管理制度員工福利、加強巴士線班次等。在購買新巴士方面,新巴專門購入低地台巴士,包括「丹尼士三叉戟」雙層空調巴士及「丹尼士飛鏢」單層空調巴士。最初這些新巴士未能一時間趕及付運,新巴只是暫時買入中巴的舊巴士服務,但這些舊巴士最終只有空調巴士才獲保留,並相繼獲翻新。至於非空調巴士則在其後4年內,全數被淘汰,只餘一輛丹尼士禿鷹型(車隊編號:DM6)改作開蓬巴士以行走山頂纜車接駁路線15C。新巴在1999年3月起安裝八達通收費器,並在2001年2月全面完成。2000年年尾,第一集團把手上持有26%的新巴股權售與新世界發展有限公司。2001年新巴推出八達通轉乘計劃,透過在不同路線上實施,令新巴可藉著這計劃,取消一些乘客量不理想的路線,重組巴士網路節省資源。
新巴的服務範圍最初只在香港島,直到1999年7月,政府把天水圍北及將軍澳南巴士線作公開競投。新巴成功投得將軍澳南的一組共7條路線。2001年新巴再投得西九龍新區巴士線專營權,成功地把服務範圍擴展至九龍及新界。
在營辦初期新巴不斷強調形象,經常在巴士上貼上了其自家宣傳廣告以顯示其進取精神。不過由於之前新巴未有任何本地交通營運經驗,所以經營能力經常被質疑。根據香港交通投訴組的2003年報(PDF),新巴的投訴率乃三大專營巴士公司之冠。