什麼是海洋?

海洋即「海」和「洋」的總稱。地球的四分之三的面積被海洋覆蓋。總面積大約為3億5525萬5千平方公里。一般人們將這些占地球很大面積的鹹水水域稱為「洋」，大陸邊緣的水域被稱為「海」。

洋流

海裡的水總是依照有規律的明確形式流動，循環不息，稱為洋流。其中比較有名的是墨西哥灣流，最狹窄處也寬達50哩，流動時速可達4哩，沿北美洲海岸北上，橫過北大西洋，調節北歐的氣候。北太平洋海流是一道類似的暖流，從熱帶向北流，提高北美洲西岸的氣溫。

盛行風是使海流運動不息的主要力量。海水密度不同，也是海流成因之一。冷水的密度比暖水高，因此冷水下沉，暖水上升。基於同樣原理，兩極附近的冷水也下沉，在海面以下向赤道流去。抵達赤道時，這股水流便上升，代替隨著表面海流流向兩極的暖水。

島嶼與大陸的海岸，對海流也有影響，不是使海流轉向，就是把海流分成支流。不過一般來說，主要的海流都是沿著各個海洋盆地四周環流的。由於地球自轉影響，北半球的海流以順時針方向流動，南半球的則相反。

海水的鹽分

海水所含的鹽分各處不同，平均約為百分之三點五。這些溶解在海水中的無機鹽，最常見的是氯化鈉，即日用的食鹽。

有些鹽來自海底的火山，但大部分來自地殼的岩石。岩石受風化而崩解，釋出鹽類，再由河水帶到海裡去。在海水氣化後再凝結成水的循環過程中，海水蒸發後，鹽留下來，逐漸積聚到現有的濃度。

海洋所含的鹽極多，可以在全球陸地上鋪成約厚500呎的鹽層。

波浪

波浪不斷在海上翻滾，有時波平如鏡，有時卻巨浪滔天。除了那些由地震或火山爆發造成的波浪外，波浪多半由吹過海面的風引起，遠處暴風雨所攪起的波浪，可能移動數百哩才抵達岸邊。

浪與浪之間由波峰至槽底的高度，多半不超過10呎。不過在暴風雨中，波浪可能高得驚人；1933年，在太平洋錄得的最大波浪高達112呎。

大陸棚

少數像火山島之類的陸塊，邊緣會陡峭地落入海中。但在大陸周圍，大多數是覆蓋著淺淺海水的架形陸塊，是大陸的延伸部分，稱為大陸棚。大陸棚通常徐徐向下斜伸至海面下約650呎，然後陡峭地落下到海底。大陸棚的陡邊稱為大陸斜坡。大多數大陸棚延伸至離岸約50哩處；有些狹窄得多；不過，西伯利亞北岸的大陸棚卻寬達800哩，遠伸入北極海內。世界大部分漁獲，都是來自大陸棚上豐饒的水域；各國更聲稱擁有其海岸以外大陸棚的主權，把其中的石油、礦藏和其他貨源據為己有。

對海洋的探索

研究海洋的科學是海洋學。

早在史前人類就已經在海洋上旅行，從海洋中捕魚，以海洋為生，對海洋進行探索。在航空發展之前，航海是人類跨大陸運輸和旅行的主要方式。

對深海海底的探索一直到20世紀中才真正開始。雖然今天人類對海洋用潛水球、潛水艇深海還所知甚少。

海洋與氣候的關係

海洋是地球上決定氣候發展的最主要的因素之一。海洋本身是地球表面最大的儲熱體。海流是地球表面最大的熱能傳送帶。海洋與空氣之間的氣體交換（其中最主要的有水氣、二氧化碳和甲烷）對氣候的變化和發展有極大的影響。

海洋生態

海洋是許多動植物的生活環境。海洋中的綠藻是大氣層氧氣的主要生產者之一。熱帶珊瑚礁是地球上物種最豐富的生態系統（甚至比熱帶雨林還豐富）。人類對於深海生物的了解至今仍知之甚少。

海洋擁有許多陸地上沒有的動、植物，且種類比陸地繁多。

地球外的海洋

古時人類曾認為月球表面上較暗的部分是海洋，故稱之為月海，事實上至目前為止未曾在月面上發現液態水。

火星上可能曾經有過大面積的海洋，但對此今天還沒有完全的定論。

木星的衛星木衛二（歐羅巴）很有可能完全被海洋覆蓋。其表面的冰層雖然有十多公里厚，但冰層下有流水幾乎已被證實。木衛四（卡利斯托）可能也完全被海洋覆蓋。

海王星的衛星海衛一（特裡頓）的表面完全被一層冰覆蓋。其冰層下可能已經沒有流水了。

海洋即「海」和「洋」的總稱。地球的四分之三的面積被海洋覆蓋。總面積大約為3億5525萬5千平方公里。一般人們將這些占地球很大面積的鹹水水域稱為「洋」，大陸邊緣的水域被稱為「海」。

主條目：洋流
海裡的水總是依照有規律的明確形式流動，循環不息，稱為洋流。其中比較有名的是墨西哥灣流，最狹窄處也寬達50哩，流動時速可達4哩，沿北美洲海岸北上，橫過北大西洋，調節北歐的氣候。北太平洋海流是一道類似的暖流，從熱帶向北流，提高北美洲西岸的氣溫。

盛行風是使海流運動不息的主要力量。海水密度不同，也是海流成因之一。冷水的密度比暖水高，因此冷水下沉，暖水上升。基於同樣原理，兩極附近的冷水也下沉，在海面以下向赤道流去。抵達赤道時，這股水流便上升，代替隨著表面海流流向兩極的暖水。

島嶼與大陸的海岸，對海流也有影響，不是使海流轉向，就是把海流分成支流。不過一般來說，主要的海流都是沿著各個海洋盆地四周環流的。由於地球自轉影響，北半球的海流以順時針方向流動，南半球的則相反。

海水的鹽分
海水所含的鹽分各處不同，平均約為百分之三點五。這些溶解在海水中的無機鹽，最常見的是氯化鈉，即日用的食鹽。

有些鹽來自海底的火山，但大部分來自地殼的岩石。岩石受風化而崩解，釋出鹽類，再由河水帶到海裡去。在海水氣化後再凝結成水的循環過程中，海水蒸發後，鹽留下來，逐漸積聚到現有的濃度。

海洋所含的鹽極多，可以在全球陸地上鋪成約厚500呎的鹽層。

主條目：海浪
波浪不斷在海上翻滾，有時波平如鏡，有時卻巨浪滔天。除了那些由地震或火山爆發造成的波浪外，波浪多半由吹過海面的風引起，遠處暴風雨所攪起的波浪，可能移動數百哩才抵達岸邊。

浪與浪之間由波峰至槽底的高度，多半不超過10呎。不過在暴風雨中，波浪可能高得驚人；1933年，在太平洋錄得的最大波浪高達112呎。