土星的環有什麼用

土星環

土星已知有6個環，分別以A－G來表示，由內至外的次序是：
D,C,B,A,F,G,E，其中B環最闊，A環為其次，每個環其實都是由數以千計
的環組成。在A環和B環之間有一條縫，這條縫是由天文學家卡西尼發
現，因此命名為卡西尼環縫(見上圖)。土星環主要由冰和岩石組成，而光
環是怎樣形成現在還未有定論，但最為人接受的理論是︰土星曾經有一
顆衛星，因為土星的重力使它分裂，分裂後的碎片散開成一個光環。

土星環的的作用

土星環的內部有所謂的牧羊衛星，藉由牧羊衛星複雜的重力作用，維持著土星環中複雜的結構。
航海家1號確認土星環有所謂的非同步輻射 (radial inhomogeneities) 現象存在，稱為「spokes」，這個奇怪的現象最早是由業餘天文學家所發現 (左圖)，此現象的成因至今仍成謎，但或許與土星的磁場有關。




　　為什麼土星環裡的碎片能夠維持在環裡，而不會任意散掉、離開崗位呢？土星現有的衛星，已到了十七、八甚至二十個之多，隨著一艘艘太空船所發現到的一顆顆小衛星，衛星名已經多到以數字、年份來編號，不像從前用希臘神話裡的名字來命名，譬如Mimas、Callisto，因此這些繞著土星轉的大大小小衛星，有些在環裡、有些在環外，會看守這些碎片，不讓它們亂跑！這些衛星的功能就好像牧羊犬一樣，看管這層薄環內的碎片，有任何碎片想逃跑到別處，都會被這裡外衛星的合力所牽制，這就是牧羊犬衛星的學說。

　　但牧羊犬衛星在牽制過程中，仍會和土星環內的碎片或粒子有交互作用，漸漸地這些衛星會從碎片中得到更多的角動量，獲得更大的速度，最終牧羊犬衛星會被甩離它們的軌道，與土星漸行漸遠，相反的，土星環的外圈會因為逐漸失去角動量，而往土星方向集中，故土星環會由外向內而收縮，小衛星則會由內向外一個個甩出去。因此，庫齊估計，再過不了幾億年，土星環的寬度會減為原來的一半，好像土星的衛星會逐步把它的光環吃掉似的。

　　目前的土星環已長到成熟階段，仍是閃閃生輝，又大又亮，表示它還是很年輕的系統，還未受到小衛星鯨吞蠶食，卻已停止吸納與增長了。它的下一階段，便是環內物質失去能量，往裡頭掉落了，到時，土星環會逐漸向內收縮。所有前述關於土星的推論與想法，即將在不久的未來，得到驗證，因為有一艘太空船現在正朝著土星方向駛去。