計算機是發明?

世界上的第一台電子計算機是誰發明的？中國的教科書、絕大多數學術著作和科學普及著作所說的電子計算機發明人都不是真正的發明人。真正的發明人是美國人約翰·阿塔那索夫（Atanasoff）教授。

大多數書上說，美國籍匈牙利裔科學家馮·諾依曼（John Von Neumann ， 1903-1957）是電子計算機的發明人，他曆來被譽爲“電子計算機之父”。但是，馮·諾依曼本人卻不認爲自己是“電子計算機之父”。美國物理學家、曾在洛斯阿拉莫斯實驗室擔任過馮·諾依曼助手的弗蘭克爾在一封信中這樣寫道：“許多人都推舉馮·諾依曼爲‘計算機之父’，然而我確信他本人從來不會促成這個錯誤。或許，他可以被恰當地稱爲助産士。但是他曾向我，並且我肯定他也曾向別人堅決強調：如果不考慮巴貝奇、阿達和其他人早先提出的有關概念，計算機的基本概念屬于圖靈。按照我的看法，馮·諾依曼的基本作用是使世界認識了由圖林引入的基本概念。”正是馮·諾依曼本人，親手把“計算機之父”的桂冠轉戴在英國科學家阿蘭·圖靈（Alan M. Turing ，1912-1954）頭上。但是，真正的“計算機之父”既不是馮·諾依曼，也不是阿蘭·圖靈。

現在國際計算機界公認的事實是：第一台電子計算機的真正的發明人是美國的約翰·文森特·阿塔那索夫（John V. Atanasoff ，1903-1995）。他在國際計算機界被稱爲“電子計算機之父”。遺憾的是，中國計算機界的絕大多數人並不知道這個事實。

關于電子計算機的真正發明人是誰，美國的有關人阿塔那索夫、莫奇利和埃科特曾經打了一場曠日持久的官司，法院開庭審訊135次。最後由美國的一個地方法院作出判決。1973年10月19日，法院當衆宣布判決書：“莫奇利和埃科特沒有發明第一台計算機，只是利用了阿塔那索夫發明中的構思。”理由是阿塔那索夫早在1941年，就把他對電子計算機的思想告訴過ENIAC的發明人莫奇利。

阿塔那索夫（J. Atanasoft）是愛阿華大學物理學教授。阿塔那索夫是在他的研究生克利福特·貝瑞（Clifford E. Berry ，1818-1963）的幫助下發明電子計算機的。
在1973年以前，大多數美國計算機界人士認爲，電子計算機發明人是賓夕法尼亞大學莫爾電氣工程學院的莫奇利（J. Mauchiy）和埃科特（P.Eckert），因爲他們是第一台具有很大實用價值的電子計算機ENIAC（埃尼阿克）的研制者。

第一台電子計算機的試驗樣機于1939年10月開始運轉。這台計算機幫助愛阿華大學的教授和研究生們解算了若幹複雜的數學方程。阿塔那索夫把這台機器命名爲ABC（Atanasoff- Berry-Computer），其中，A、B分別取倆人姓氏的第一個字母，C即“計算機”的首字母。

第一台電子計算機誕生以後，阿塔那索夫和貝瑞卻沒有獲得發明者的花環。

在阿塔那索夫和貝瑞離開之前，已有兩台改進後的ABC計算機能夠運行。這兩台ABC計算機被存放在愛阿華大學物理樓的儲存室裏，逐漸被人遺忘。1946年，由于物質短缺，兩台機器都被拆散，零件移作它用，只留下了存儲器部件。愛阿華大學沒有爲ABC計算機申請專利，這就給電子計算機的發明權問題帶來了曠日持久的法律糾紛。美國地方法院的裁定是正確的，因爲ENIAC的發明者莫契利確實到衣阿華大學參觀過ABC計算機，並聽了阿塔那索夫的介紹，由此得到啓發。

阿塔那索夫于1903年10月4日在美國馬裏蘭州的哈密爾敦出生。他在佛羅裏達州渡過了童年。他的父親是保加利亞僑民，在保加利亞得過最高級別的科學獎，到美國後擔任礦山電氣工程師。他的母親是數學教師。阿塔那索夫從小與電氣和數學結下不解之緣。

阿塔那索夫于1921年進入佛羅裏達大學，選擇的專業與父親相同，也是電氣工程。在同學中間，他的數學成績最好，而且是唯一學習過二進制數運算的人。1925年大學本科畢業，他進入愛阿華大學學習數學。他得到碩士學位後進入威斯康星大學，攻讀物理學博士學位。1930年，當阿塔那索夫獲得博士學位時，他所學的專業已經橫跨了電氣、數學和物理。他的廣博的知識是他今後發明創造的堅實基礎。

在威斯康星大學畢業後，阿塔那索夫返回愛阿華大學當教師。後來，他成爲該校物理學教授。

1942年，日本襲擊珍珠港，阿塔那索夫和貝瑞主動放下手中的研制計劃，轉向更緊迫的國防科研項目。1942年底，貝瑞前往洛杉矶參加一項國防承包工程，而阿塔那索夫則去華盛頓一個海軍軍械實驗室工作，研究炸彈引信。從此，兩人失去了聯系。

第二次世界大戰結束後，阿塔那索夫沒有返回大學講壇。他陸續創辦過幾個軍事和民用企業，並擔任總裁和技術主管。他一生獲得32項發明專利，于1995年6月15日逝世，終年91歲。

克利福特·貝瑞出生在紐約。他在小學時就被同學稱爲“天才”，以各科全優的成績高中畢業。他愛好無線電，是當地小有名氣的業余發報員。他最大的特點是極強的動手能力，任何東西都做得細致而精巧。他在愛阿華大學所學的專業也是電氣工程。他聽過阿塔那索夫教授講的物理課。他一邊讀書，一邊到當地一家電氣公司兼任技術員。1939年，他以全班第一的成績畢業。當阿塔那索夫找貝瑞當研究助手時，貝瑞很高興地同意了。

貝瑞爲使阿塔那索夫構思的電子計算機藍圖變成現實起了很大作用。因此，第一台電子計算機的名稱用了他的姓氏的第一個字母，被稱爲ABC計算機，是恰當的。