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大氣中會吸收紅外線的氣體有臭氧、水蒸汽和二氧化碳。水蒸汽的份量最大,是吸收紅外線的要角。臭氧的份量太少,最不重要。二氧化碳則因人類大量燃燒石化燃料、熱帶雨林的被大量砍筏、車輛排放的廢氣,使大氣中的二氧化碳含量逐漸增加,提升其重要性。這個趨勢說明了由於二氧化碳濃度的增加,地球表面溫度有日漸上升的可能。
對人類健康的影響:
空氣污染與呼吸系統疾病有密切關係,例如 :慢性支氣管炎 ﹑哮喘和肺氣腫 ﹑眼部刺激症和一般的呼吸困難。 海外許多研究發現 ,懸浮粒子水平和死亡率增加之間關係密切 。在美國進行的一項研究發現 ,居住在塵埃污染城市的居民要比生活在空氣清潔的城市的居民的過早死亡率高出 15-17% 。即使在塵埃污染較低的城市,心肺疾病的死亡率也高達 37%。在旺角 ﹐懸浮粒子的水平比美國研究中涉及到的污染最嚴重的城市的懸浮粒子水平還高出兩倍 。
基於香港懸浮粒子的普遍水平,地球之友估計,由於過度的空氣污染, 每年將有 2000人不必要就死亡。香港中文大學研究顯示,空氣污染水平的增加與兒童患哮喘入院率之間有密關係。
對植物的傷害:
植物受空氣污染的傷害以葉子最為嚴重,因為葉子擔負著光合與呼吸兩大作用,與空氣的關係最為密切,所以受空氣污染物的影響最大。二氧化碳是經由底面表面層的氣孔,進入葉子內部而進行光合作用。當氣孔打開時,氣體汙染物就跟著空氣進出,危害葉子內部。
對大眾而言,空氣污染最顥而易見的影響是傷害了人體的康,污染了生存環境,其次是對植物造成傷害。每年因空氣污染為害農作物而產生的糾紛不勝枚舉。
對動物的傷害:
牲畜和家禽通常畜養在空氣品質較佳的鄉間,受空氣汙染的傷害反較生活於都市或工業區的人們為小。北美地區有無數的牲畜受到氟化物和砷的毒害,原因是飼料中滲有各種氟化物,或經由工廠排放的氟化物吸附於牧草上,當家畜食用了這些含有氟化物的飼料、牧草之後,骨頭和牙齒會發生異常性的鈣化,稱為氟中毒,造成牲畜的瘦弱和跛足現象。砷中毒的情形較氟化物少,產生的原因是由煉製廠附近的汙染氣體所引起。
空氣污染的成因
人口增長
人口不斷增長,對能源的需求亦不斷增加。此外,隨著人們對道路運輸的需求增加,車輛掛排出的廢氣量亦越來越大。
車輛廢氣
在地少、車多、道路和民居相距又近的情況下,車輛廢氣成為市區空氣污染的主要來源。汽車噴出的廢氣包括二氧化硫、氧化氮,一氧化碳、鉛、懸浮粒子等,所有污染物都對人體的呼吸系統有害,而鉛更會影響兒童智力發展。
(從上圖可見空氣污染的來源主要為車輛廢氣)
樓宇密度
由於道路兩旁的高樓大廈林立(如:住宅樓宇或商業大樓),樓宇之間的密度狹窄阻擋著風吹散污染物。當車輛排放廢氣時,污染物被困在樓宇間,引致空氣污染問題加劇。
空氣污染的形成過程
當車輛排放出大量污染物,又遇上溫度逆增的情況,污染物更難以擴散,在陽光的刺激下形成有害的光化煙霧( Photochemical smog ) ,輕則影響呼吸系統,嚴重的會致命。大城市的空氣質素都很差,有些更是煙霧瀰漫。遇上特定的天氣,往往會造成災害,如美國的洛杉磯,被稱為「煙霧之都」。車輛排放廢氣的問題嚴重,每年光化煙霧所引致的交通意外的害亡數字更大得驚人。1952年,倫敦更出現一股持續了四天的煙霧,造成4000人死亡。