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只要有文字，就會有“標點符號”，兩者不可分割，究竟“標點符號”除了是一堆“符號”外，還是甚麼呢？
根據《辭海》的解釋，“標點符號”是“書面語裡用來表示停頓，語調以及語詞的性質和作用的符號，是書面語的有機組成部分。”
當你說話時，你會在適當的時候停頓，以不同的語氣、語調表達各種意思及情緒，令人清楚明白你的意思。然而，書面文字並不能像對話般，以語氣表達感情，所以“標點符號”在這時就派上用場，既可控制行文的節奏，亦可輔助文字表達情緒，起畫龍點睛之效。
遠古時代文字的停頓
究竟標點符號於何時面世呢？雖然至今還未有具體的資料可證實。但是，早在三千多年前的商朝甲骨文，已出現紀錄語言停頓的“線條”了﹗
“句讀”的出現
在漢代，開始有“句讀”的說法。“句”指語意已盡，需作較長停頓；“讀”指語意未完，需作小停頓。直至東漢許慎編著的《說文解字》出現，開始出現類似標點的符號，分別是：“、”，表示文章中停頓的地方，類似現代的逗號；“V”字，表示分段的地方。但是，這兩個符號並未盛行。
宋明新符號
到了宋代，刻書裡出現了句讀符號──圈（O）點（、）。“O”點於字旁，表示斷句，相當於今日的句號；“、”微點於兩字中間，表示要小停頓，相當於今日的逗號。直到明代，小說盛行在人名旁加“I”（單直線），地名旁則加“II”（雙直線），可算是專名號的雛型。
新式標點符號的出現
在1897年，廣東東莞人王炳耀參考了外國新式標點，擬出10種標點符號：
，一讀之號 ．一句之號
。一節之號 V一段之號
：句斷意連之號 －接上續下之號
﹗慨嘆之號 驚異之號
？詰問之號 「」釋明之號
知識分子致力推廣
1917年，知識分子制訂了一套“新式標點符號”。“五四”運動以後，在胡適、周作人、錢玄同、劉復等代表的“國語統一籌備會”致力推廣下，“新式標點符號”頒行全國，分別為：句號、分號、冒號、點號、間號、驚嘆號、引號、破折號、刪節號、夾注號、私名號及書名號。
16種常用標點符號面世
直至中華人民共和國成立，政府於1951年9月出版了《標點符號用法》，列出
14種標點： 句號（。） 逗號（，）
頓號（、） 分號（；）
冒號（：） 問號（？）
感嘆號（！） 引號（「」『』）
括號（（）） 破折號（──）
省略號（……） 重號（.）
專名號（ˍˍ） 書名號（﹏﹏）
到了80年代末，《標點符號用法》新增了“連接號”（－）及“間隔號”（．）兩種，16種常用標點符號終於全部面世，全力為文字效勞。此外，引號有新有舊，「」及『』為舊式引號，“ ”及‘ ’為新式引號，兩種引號也是通用的。
標點符號這一個大家族，成員眾多，用途各異，主要可分為“點號”及“標號”兩大派。
點號成員：
句末點號 句中點號
名稱
形狀 句號 問號 嘆號
。 ？ ！ 逗號 頓號 分號 冒號
， 、 ； ：
點號主要用作表示行文中的各種停頓及不同的語氣。句末點號有句號、問號及嘆號。逗號、頓號、分號及冒號則是句中點號，用以表示句子中間的停頓。
標號成員：
名稱 形狀
引號 “ ” ' '『』「」
括號 （ ）[ ]〔 〕【 】{ }
破折號 ──
省略號 ……
重號 .
連接號 －──-~
間隔號 ．
書名號 《 》〈 〉
專名號 ˍˍ
標號主要用來標明句子或詞語的性質及作用。除了為引用別人的說話以及作者所說的話時，作出注釋的標號，亦有替特定的詞語、句子、段落作出強調或省略服務的符號。
此外，某些標點符號更身兼兩職，如屬於點號派的問號及嘆號，便包含標號的功能，問號兼具疑問句性質的作用，嘆號有表示感嘆句性質之效。
標號派的破折號、省略號與間隔號，既用來註釋前文，亦有一定的語氣停頓，故身兼點號功能。
標點好像一個人的五官，不能因為它不是文字就看得無足輕重。標號錯了，意義也就變了。”──郭沬若
試想想，若文字欠缺標點，就如面孔沒有五官般，面目模糊。若使用不當，眼當鼻，鼻當耳，文字便會面目全非，不堪入目。
因此，正確、熟練地使用標點符號，才能準確、恰當地表達自己的感情、思想，令文字更鮮明、更生動、更形象化，令讀者明白你的意思，被你的文字感動，產生共鳴。
某些文學作品，更會透過標點符號來表達弦外之音。魯迅的《阿Q正傳》、《孔乙己》、《故鄉》等就是最佳例證。魯迅巧妙運用標點符號，將許多意思蘊含其間，若你對標點符號認識不深，便不能好好欣賞這些作品了。
由於標點符號如此重要，所以許多名人、作家都十分重視。呂叔湘及朱德熙就曾說過：“每一個標點符號有一個獨特的作用，說它們是另一形式的虛字，也不為過分。應該把它們和‘和’、‘的’、‘呢’、‘嗎’同樣看待，用與不用，用在哪裡，都值得斟酌一番。”
