海水是有指定方向流動的, 稱之為洋流. 洋流相當於陸上的河流.
全球海洋環流
圖片參考:
http://content.edu.tw/senior/earth/tp_ml/current/cu-index.files/cuscense.files/cuscense.gif/worldcur.gif
影響全球表層海水環流的重要因素是風和地球自轉偏向力(科氏力)。
全球大氣環流所造成的盛行風(主要是指低緯度的信風和中緯度的盛行西風)常年吹拂海面,推動海水的漂流,並使上層海水帶動下層海水流動,形成海流。
赤道附近偏東的信風作用會使赤道洋面的海水往西方流,在陸地地形的阻礙及地球自轉篇向力的作用下,再分轉南北向,後在西風帶的作用下,水再順勢由西向東流,形成完整的主要環流系統。
圖片參考:
http://content.edu.tw/senior/earth/tp_ml/current/cu-index.files/cuscense.files/cuscense.gif/wo-wind.gif
通常海流由低緯度地區流向高緯度地區時,海流會較流過地區的海洋水溫高,故稱之為「暖流」(warm current);反之,由高緯度地區流向低緯度地區的海流,則為「寒流」(cool current)。