圖片參考:
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/zh/thumb/8/8c/BA_London_Eye.jpg/200px-BA_London_Eye.jpg
最早的摩天輪由美國人喬治·法利士(George Washington Ferris)在1893年為芝加哥的博覽會設計,目的是與巴黎在1889年博覽會建造的巴黎鐵塔一較高下。第一個摩天輪重2200噸,可乘坐2160人,高度相等於26層樓。正由於法利士的成就,日後人們皆以「法利士巨輪」(Ferris Wheel)來稱呼這種設施,也就是我們所熟悉的摩天輪。
曾經位居世界上最巨大摩天輪王座好一段時間、座落於泰晤士河畔的英航倫敦眼(BA London Eye),是一座距地總高達135公尺的摩天輪,也是觀景摩天輪這類型的設計之先驅。不過,其世界第一的地位已在位於中華人民共和國南昌市的南昌之星完工並於2006年3月開業之後被打破,南昌之星是一座總高160公尺的重力式摩天輪,目前是金氏世界記錄全世界最高摩天輪的記錄擁有者。
然而,南昌之星的世界第一地位也將維持不久,因為預計在2008年3月開業的新加坡摩天觀景輪(Singapore Flyer)將屆完工,這座觀景摩天輪將會以其165公尺的總高(輪徑150公尺)小勝過南昌之星而奪得世界第一的地位,但是由於兩者的結構概念不同,南昌之星將有機會繼續保持最高重力式摩天輪的地位,直到有新的挑戰者出現為止。除了上述剛完工或即將完工的摩天輪之外,世界上還有多個正在籌備中的大型摩天輪建設案,都將會陸續挑戰世界之最的頭銜,包括同樣也是預計在2008年、北京奧運開賽之前啟用的北京朝天輪,這座預計總高208公尺、輪徑198公尺的摩天輪,採用的是與倫敦眼一模一樣的觀景式摩天輪結構。
若以摩天輪的直徑來說,臺灣最大的摩天輪是位於雲林縣古坑鄉劍湖山世界中的摩天輪,直徑88公尺;但高雄市夢時代的高雄之眼直徑雖只有50公尺,卻因架設於建築物屋頂上而非地面,而以102.5公尺的總高列名台灣最高。