清朝由盛轉衰

近代時期
從乾隆末年開始，清朝有衰落的現象，政治日漸腐敗。繼位的嘉慶帝和道光帝也失去了早期君主銳意進取的精神，掌政風格日趨保守和僵化。19世紀上半葉，英國開始大量向中國販售鴉片導致道光二十年(1840年)第一次鴉片戰爭的爆發。鴉片戰爭失敗後，繼位的咸豐帝所面對的時局是西方列強開始入侵，迫使清政府與其締結了一系列不平等條約，第一個是因為輸掉鴉片戰爭所簽的《南京條約》、接著因亞羅號事件和西林教案造成第二次鴉片戰爭輸掉而簽的《天津條約》和《北京條約》等。根據這些條約，清政府被迫割地賠款、開放通商口岸，清廷的威信一落千丈，同時中國也自此逐步淪為半殖民地，主權受到嚴重損害。由於人民的負擔逐年加重，因此引發了一系列的反抗運動，其中規模最大的太平天國運動，甚至一度對清朝的統治構成了嚴重挑戰。

為挽救自身命運並增強國力，清政府內部的有識之士遂展開了維新運動，試圖革新圖強，其中最為著名的是自1860年代開始的洋務運動。隨著洋務運動的開展，全國各地開始先後引入國外科學技術，開設礦業、工廠，建設鐵路、架設電報網，修建新式學校、培訓技術人才；同時也成立了新的軍事工業，逐步改進清軍的武器裝備和作戰方法。

洋務運動使得清朝的國力有了一定程度的恢復和增強，到慈禧太后與恭親王聯合執政的同治年間，清朝在文武齊心合力之下，一度出現了較安定的局面，史稱「同治中興」。其間清朝在西方人的幫助下成功消滅太平軍、平定捻軍之亂，並收復新疆，在國際上的地位和形象因此有相當大的改善。

至1880年代，清朝軍隊的裝備和洋務運動之前相比已有了明顯的提高；在1884年至1885年中法戰爭期間的一系列戰役中，清軍和法軍互有勝負。戰後，清朝設立了海軍衙門，並建成了近代海軍艦隊--北洋水師。

洋務運動雖取得了很大的成果，但是由於時人多數未明當代的國際形勢，少數人的急迫性並無法改變多數官僚的舊思維，清朝的維新運動最終未達日本明治維新般的成效，結果導致1894年中日甲午戰爭的失敗，並於1895年與日本簽定《馬關條約》。隨後，由光緒帝與梁啟超和康有為領導發動的政治改革運動：戊戌變法又因為慈禧太后和保守派的反對，而軟禁了光緒帝，變法因此失敗，因為只有103天，因此稱為百日維新。

19世紀末，中國國內的排外情緒開始高漲，結果在慈禧太后的縱容下引發義和團運動仇殺洋人，因此造成八國聯軍的入侵。1901年因此而簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。慈禧太后為了籠絡人心，開始推行「新政」，進行了包括建立新軍、廢除科舉在內的一系列改革。不久，中國發生了立憲與革命的改革路線之爭，一開始立憲派占上風，清政府也答應實行君主立憲。不過，1911年5月組成的「責任內閣」中的大多數成員為皇族身份，故被稱為「皇族內閣」，結果引發立憲派的不滿。同年10月，武昌起義爆發，各省隨後紛紛宣佈獨立，清朝的統治開始瓦解。清帝於1912年退位，標志著中國兩千多年來的君主制度的正式結束。到1917年張勛又曾復辟清朝，但只持續了12天。

乾隆的統治只是清朝由盛轉衰的原因,而鴉片戰爭才是真正明顯地令清朝由盛轉衰,所以,清朝的衰落始於鴉片戰爭.