含羞草的害羞反應是怎樣產生的?

含羞草是屬於豆科中含羞草亞科的植物，它們之所以稱為含羞草，是當它們的身體被外來的物件或風吹動時，它們的葉片會慢慢地合攏起來，就如一位含羞答答的女子一樣。這個既奇妙又快速的動作，很少會在高等植物的世界裡出現。這個植物界的反射動作是有什麼用途的呢？它們真的是因為害羞而合攏葉片嗎？其實，這個動作在生物學上稱為觸發閉合運動，是為了防禦之用的。原因之一，是因為當它們被別的東西觸摸，為了防止受傷，葉片便會閉合一會；第二，當昆蟲碰到葉片，葉片的動作可以嚇怕它們。

含羞草是怎麼把葉片閉起，使葉柄垂下呢？原來在葉柄的基部有一個結構，那裡有一些細胞。因水潛能的改變令它們有硬脹的現象，硬脹使細胞改變形狀，植物的葉柄便會改變位置。但是那些細胞為何有這個硬脹現象呢？

在最近的《自然》雜誌上，有一篇日本科學家研究的文章。他們發現當碰觸時，細胞會產生肌纖蛋白（actin）的磷酸基被移除（去磷酸化）的反應，這時，細胞內的水潛能改變，細胞中的水分的份量，因滲透作用問題，也因應改變，葉子便合攏及下垂了。如果先用抑制劑處理，以阻止磷酸基的移除，葉片對於碰觸的反應就明顯變細了。

含羞草
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?編輯含羞草

含羞草
分類
界： 植物界
門： 被子植物門
綱： 雙子葉植物綱
目： 豆目
科： 豆科
亞科： 含羞草亞科
屬： 含羞草屬
種： 含羞草

學名
Mimosa pudica
L.
含羞草(mimosa pudica)是豆科含羞草屬的一種草本植物。由於這種植物十分粗生，所以在不少國家，含羞草都被當成是一種野草。


[編輯] 特性
含羞草也叫怕醜草，其名稱在於其獨特性質：當它的葉面受到刺激，即使輕如雨點，甚至只是吹一口氣，也會使它立即把葉面對摺起來。而當它的幼枝被觸碰時，也會垂下在一旁。在陽光強的地方，它會變得比較「鈍」，對刺激的反應不如光線弱時般敏感，而且即使葉垂下了，也會更快地回復原狀。

為什麼含羞草一碰葉子就會下垂？這與含羞草的葉柄及葉枕有密切的關係，平常葉枕內充滿了水分，靠水壓撐起了葉片，可是一但受外力觸碰時，葉枕內的水分會立即流向別處，水壓消失，葉子就急速下垂。含羞草的莖比較柔軟，長得高時，往往需要依附在牆邊或鐵絲網旁才會長高，否則，就會於地上四散叢生。

雖然含羞草非常粗生，但在石屎森林的香港裡，含羞草也是一種觀賞植物。不少家長都愛在家裡種植含羞草，作為在家的生命教育教材。當日落之後，含羞草就會把葉收起來，到明早澆水時才會再次展開，以象徵每天完結時，小朋友應該上床睡覺，到明早亦要早起。


[編輯] 藥效
含羞草與其他含羞草屬植物的主要分別，在於其莖帶紅色，可入藥。中醫藥理認為含羞草的莖可以醫治骨刺，根可以消炎止痛，寧神安眠，也可止咳化痰。但含羞草具有一點毒性，千萬不可單獨服用，需配合其他藥物一併使用