什麼是midi

MIDI是一種樂器間之通訊協定

常常聽到許多人提到MIDI，到底，MIDI是甚麼呢？MIDI就是Musical Instrument Digital Interface的簡稱，通常被翻譯為「樂器的數位界面」。所謂的「數位介面」，就字面上的意義而言，是指兩種電腦相關周邊器材，以數位化的訊號相互溝通的一種管道及方式。而我們所說的「MIDI」，就是給電子樂器相關周邊專用相互溝通的一種方式。說的更真切一些，MIDI在於電子樂器世界裡扮演的角色，就像是電腦程式語言之於電腦一樣。因為有了電腦程式語言，電腦才知道如何做出有效的動作。而MIDI對於電子樂器的作用，也是大約如此。並且，如同一般我們所熟悉Basic或Java語言一樣，MIDI的傳輸資料的方式也有著自己獨特的語法，只不過MIDI的指令大部份都跟如何演奏樂器、或者影音相關周邊有關。也正因為如此，電子樂器有了MIDI這個介面規格，能讓所有MIDI器材製造廠商，可以依循這個標準來製造他們的器材，才使得不同廠牌的器材可以藉著MIDI這個標準規格來互相溝通，交換資料，甚至做一些主屬的互動關係。
這種交換資料的溝通方式，就像我們在日常生活中，與人用特定的語言交談的方式是一樣。舉例來說，如果我們只會說中文的人，遇到不懂得說中文的外國人，沒有了共同語言，就無法瞭解彼此心意。於是，唯一的解決方式就是需要一種共同語言。樂器也是一樣，假設如果A品牌樂器具MIDI語言能力，B樂器也有MIDI語言能力，那麼，A牌與B牌的樂器就可以藉由MIDI來溝通了。
而MIDI器材間溝通的訊號，就是我們常聽到的MIDI訊息(MIDI Message)。前面說過，由於MIDI是一種數位介面，所以它所傳輸的資料的基本結構，可想而知，是由0與1的數位碼所構成的。這樣的MIDI資料，它的傳輸方法是以1 byte（一個資料位元組，也就是八個資料位元，8 bits)加上其中包含了1個起始位元，以及1個結束位元，總共是10 bits，為一個單位來傳送MIDI必要的資料。而前面所提到，其中八個資料位元，它們是以二進位的八位數字來表達，所以當我們以十進位來換算時，這樣的訊息便可以呈現從0至255之間的數字，所以，這就表示它可以傳送最多256種不同的訊息。
為了要讓兩部MIDI器材做有效的交談，你必須借助某樣東西把兩部MIDI器材連接起來。專為MIDI器材所設計傳送這些MIDI Message的纜線，我們稱之為MIDI Cable。所謂的MIDI Cable，是一種類似RS-232的通訊纜線。在MIDI Cable的幫助下，MIDI Message是使用序列資料傳輸(Serial Data Transmission)。在正常狀況下，它的最高傳送速率可達每秒鐘31,250位元。換言之，這代表一秒中可輸3,125個MIDI訊息碼。而在MIDI器材上連接MIDI Cable的連接埠(Port)，我們就稱為它MIDI連接埠。
或許你會懷疑是否有可能MIDI需送之資料太多而超過了上述的傳送速度上限?若超越時，其現象又為何呢?該種現象稱為MIDI Jam，除非MIDI檔案中包含過多的控制訊息，一般即使是如「飛行的大黃蜂」那麼快而複雜的作品也不至於發生MIDI Jam之現象。有關MIDI控制訊息，請詳見第四章。
說到這裡，或許有人會問，到底什麼樣的東西才叫做 MIDI器材呢？其實很簡單，我們不妨這樣說：
只要有個東西，它若是能處理轉換MIDI訊息的物件，我們都可以將之視為MIDI器材。以廣義的來說，這樣的東西不一定是我們熟知，會發出聲響的電子樂器。比如說，有一個具MIDI連接埠，內含微處理器(Micro processor)的MIDI效果器(Effect)，它因為能藉由MIDI訊息去控制外界輸入的音量與產生特殊的效果音，也一樣能夠反應MIDI訊息。這樣，我們就可以稱它為MIDI器材。以狹義的方面來說，就一般讀者所最常見的，因為鋼琴鍵盤的設計比較能符合傳送MIDI訊息的作用與機能，所以MIDI器材常與鍵盤結合在一起，以方便一般演奏者控制演奏狀態及選擇各種音色、特殊功能等，這就是所謂的MIDI主控鍵盤(MIDI Master Keyboard)了。
而隨著科技的進步，因為微處理器效能的顯著提昇，以及製作成本戲劇化的降低，並且加上市場的需求增加，一張具有MIDI介面的音效卡也不再像往日般地昂貴地令一般人士不敢問津，所以，當你在你的電腦中插上一張具有MIDI介面的音效卡，配合著適當的應用軟體，此時，你的電腦便是一台具有超強處理MIDI功能的工作站。因為微處理器效能的顯著提昇，其他像能夠做即時拾音(Real-time Pick up)，並且附有MIDI功能的吉他及吹管樂器等等的MIDI器材，也被陸續的開發出來，使得MIDI器材更能朝向更專業、更多元化的方向發展。這些，就是我們常聽人提起所謂「MIDI」的概況。