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老年痴呆症的病徵
早期病徵
患者會喪失近期記憶,隨處亂放東西 ,又編故事隱瞞;一些較遠期的記憶亦會隨病情惡化時喪失。
思考混亂、算術 (如日常生活買東西的加減數)、學習及接受新事物會出現困難。
對時間及方向感覺混亂,不清楚今天是何年月日,亦容易迷途 (電視劇的劇情有時也是真的)。
判斷力減低 ,缺乏主動性,影響工作能力。
性格改變,情緒及行為變得變幻無常。
執行熟悉的工作亦感到困難。
語言表達或理解有困難。
中期病徵
病徵更明顯及嚴重。
忽視個人衛生。
情緒不穩定,容易生氣及激動 。
日常起居生活需要家人協助。
生活日夜顛倒。
後期病徵
完全失去認知能力 ,甚至不能認出家人。
完全喪失自我照顧能力,包括吃飯、洗澡及上廁所甚至大小便失禁。
走路不穩或甚至要長期臥床。
先做以下check!!
「海馬測驗口頭問答」
1.今天是幾月幾日星期幾?
2.早餐(或晚餐)吃了哪些菜?
3.請唸出下面五個數字:「5 - 1 - 4 - 3 - 2」。然後再倒回去唸一遍。
4.一百減七是多少?再減七呢?
5.請複述下面三句片語:「紅玫瑰」、「白兔子」和「黑烏鴉」。再從後面唸。
6.擺出五種物品(如算盤、筆、剪刀等等),先給他看,記好後,再收起來,請對方說出物品名稱。
7.拿出下列五張卡片:○、△、×、□、十,請記起來後,再寫寫看。
8.先聊天二、三分鐘後,再問剛才三個片語:「紅玫瑰」、「白兔子」、「黑烏鴉」,請複述一次。
9.再問一遍剛才擺出來的五種物品是什麼?
10.五張卡片上的記號請他再寫一次。
一般人差不多都可以得滿分,至少也能答對九條。但老人痴呆症者,大多在五分以下,很多人甚至零分。
前面的「海馬測驗」十條問答,實際上是測試即時到近時的新記憶,而且是屬陳述記憶檢查。說得更正確一點,3、4、5、6、7五條是即時記憶,1、2、8、9、10五條是檢查近時記憶。測試結果,前者不合格的,有患阿滋海默症的可能,後者不合格的,則是在海馬內有某種程度病變的可能。老人痴呆病人,往往對很久以前的事物記得很牢,開車、製造東西等技能性、習慣性工作很容易做。他會開車到醫院來,對很久以前的事情記憶流暢,卻往往無法通過這個測驗。那麼,到底是什麼原因造成新記憶的喪失呢?原因就是記憶新事物的海馬,有微小梗塞或萎縮。雖然大腦大部分正常,但很不幸海馬部位的神經細胞因某種原因壞死,人就無法記起幾天前或幾小時以前,甚至幾分鐘前的事情。病人已發生近時記憶障礙。
當我們把對多數病人所做的神經心理測檢成績,和MRI檢查海馬結果徹底比較檢討,發現非常有趣的現象。腦血管性痴呆者,其痴呆程度跟海馬(微小病變為原因)萎縮程度成正比例。當然高度的老人痴呆,也有海馬以外的多發性腦梗塞或高度腦萎縮的。但沒有海馬異常的老人痴呆症是很少有的例子。老人痴呆病人的海馬,其平面面積僅為健康者之一半以下。對於這樣重大的海馬病變起因的痴呆症,很可惜,我們已達成不可能治好的結論。一旦症狀形成,老人痴呆就無積極療法,僅有看護一途。
那麼,在接受這樣悲觀的結論之時,我們是不是只有絕望呢?不,問題不是那麼簡單。在放棄希望之前,還有很多可以做的事情。
我的「海馬測驗」,得到七、八分者屬輕度近時記憶障礙,MRI差不多毫無例外,都有海馬微小梗塞巢或輕度萎縮。假如這類海馬微小病變屬於阿滋海默型初期徵兆,那麼給他什麼治療,都無法防止該病人變成老人痴呆。根據我的經驗,阿滋海默病患,沒有一個有記憶變好的病例。不過日本人還算幸運,阿滋海默型僅佔老人癡呆病例百分之三十左右,比西方少很多。日本的老人痴呆多半屬腦動脈硬化症循環障害。海馬中的血液循環不好,就是造成近時記憶喪失的原因,那麼只要作腦內血流治療,一定會對病情控制有所改善。
腦血管性的痴呆老人,比其他老人,五年內存活機率僅有五分之一。這些老人無法長壽,統計結果相當明確。因為這些病人不單是腦,全身血管都已老化。
例如,輸送心臟本身血液的冠狀動脈一旦硬化,容易得致命的心筋梗塞。心筋梗塞一發生,死亡率非常高,是大家都知道的。心筋梗塞發作前,有胸痛等狹心症狀等警告性症狀。如果在狹心症狀的早期階段常服用血流改善劑或ni瀉藥,減少生活壓力、戒煙、減輕体重、降低鹽份、食用低膽固醇食物,在上述這些事情上多加注意,人就絕對會長壽。海馬的微小梗塞巢也類似。前述「海馬測驗」得七、八分的輕度近時記憶障礙者,早期發現,早期治療,到公元二千年,痴呆症患者或許能保持現在的一百萬人,情況好的話,可以控制在一百萬以下也說不定。
因此,我極力提唱儘早使用MRI做海馬檢驗,早期診斷,再來做正確的「早期治療」!等到有太多痴呆老人,再來做,已經太慢。